Невеста восточного ветра. Елена Пост-Нова

я ощутил, как помрачнела она и смутилась. Все её чувства и мысли были просты и искренни – они так же легко читались, как у малого ребёнка.

      – Я вас освобождаю от этого обещания… Потому что оставаться со мной вам опасно.

      – Никто не вправе освободить меня от моих же слов, – сказал я с улыбкой, которую увидеть она не могла. – Разве лишь мой бог.

      Ответом было молчание. Но мне стало ясно, что она вовсе не хотела бы вдруг оказаться одна.

      Мысль просить защиты у стражи, снующей по проулкам, пришлось пока оставить. Что, если они заинтересуются, почему оборотни охотятся именно за нами? К моей спутнице и так возникает слишком много вопросов. А ведь это только самое начало пути! Мне нужно подумать, как действовать дальше. Возможно, выбрать другую дорогу…

      – Отныне, деви, – я обернулся к ней и сказал по-учительски твёрдо: – будем называть вас моей племянницей. Вы меня поняли? Не забудьте.

      – Не очень-то я похожа на вашу родственницу, – в сомнении она показала прядь светлых волос, выбившихся из-под шарфа. – Может, лучше назваться женой? Всё-таки не прямые родственники.

      Мне словно ткнули кулаком под рёбра! Нет, в последние несколько дней у меня и так произошло слишком много неожиданных перемен в жизни.

      – Я… слишком стар, чтобы быть вашим мужем, – улыбнулся ей ласково.

      – Да вроде нет! – удержав смех, сказала она. – Но, как считаете нужным – племянница, так племянница.

      Лабиринты полутёмных улиц вели нас к сердцу Аншарха, в старый город, который будто в насмешку назывался Тенистый Сад. Когда-то он и впрямь напоминал сад, но сейчас на мощёных дорогах нельзя было найти тех мест, откуда раньше росли вырубленные теперь деревья. Светлее здесь не становилось – хоть стены и освободили дорогу воздуху, над ними тут же сомкнулись блёклые полотна ткани, протянутые между крышами. Зато люди выглядели менее дико, чем на окраине. По пути наконец стали попадаться торговые лавки – на их дверях были развешаны железные маски, уже заранее пыльная одежда и… корзины, полные маринованных змей.

      – Мы наверняка здорово оторвались на лошадях, – протянула Пришлая, зеленея лицом, – и по запаху они нас тоже явно не отследят. Вот если бы прямо сейчас выйти из города!

      – Я боюсь, деви, что вас могут не пропустить, – ответил я с сомнением. – Лучше было бы проверить это заранее. Те, кто сообщил страже об оборотнях, могли сообщить и о вас. Вы здесь единственная женщина со светлыми волосами.

      – Разве это преступление?!

      – Преступление – иметь связь с оборотнями, которые нарушают закон.

      – Но у меня нет с ними никакой связи!

      Не совсем так, хотелось сказать мне, но я промолчал. И, посоветовав получше прикрыть лицо, огляделся.

      К лавке со змеями, напротив которой мы так удачно остановились, подходили два прилично одетых господина. Кажется, они намеревались посетить все окрестные лавчонки – выйдя из одной двери, сразу же направились к соседней. Вот они наверняка могли что-то услышать от торговцев, которых стража обычно обегает в первую очередь, когда ловит преступников.

      – Спрячьтесь