Невеста восточного ветра. Елена Пост-Нова

простите, что-то мне сделалось нехорошо, – виновато забормотала она, послушно прячась подальше от глаз. – Тут и жарко, и всё такое странное, а теперь ещё и змеи эти…

      – Не волнуйтесь, деви, я понимаю, – непроизвольно я улыбнулся. – Но, увы, такова жизнь без дождя. Людям приходится питаться тем, что они могут добыть.

      – Но почему же они отсюда не уедут?

      – Их жизнь сложилась. Да и своя земля ценнее, чем то, что тебе могут дать из милости в другом царстве. Ничего, завтра мы отправимся дальше, проедем сквозь город, и вы увидите, что всё не так уж страшно.

      В её огорчённом взгляде загорелся огонёк надежды. И мне стало приятно, что слова мои стали его причиной.

      Но огонёк этот потух, едва нам принесли воду – такую мутной, словно её зачерпнули из лужи.

      – Что ж! – сказала Пришлая, отбрасывая секундное уныние и решительно хватаясь за стакан. – Временные неудобства – они только временные! А главное – это цель, верно? Обещаю, больше жаловаться я не буду!

      И она опрокинула воду в себя, как горькое лекарство. Вот и прекрасно, хотя пока что я и не слышал от неё ни одной жалобы. А что до цели… Возможно, мне всё-таки стоит попытаться отговорить эту девочку от её опасной затеи?.. Но вновь я решил не вмешиваться ни в чьи дела, а лишь выполнить просьбу друга и просто помочь одинокой женщине, кого бы она не искала.

      Оценив на свет чистоту стакана, Пришлая вдруг изменилась в лице. Быстро отставив стакан в сторону, она попыталась скрыть улыбку. Украдкой подняла глаза вновь – на этот раз она смотрела мне за плечо. Я было хотел обернуться…

      – Не поворачивайтесь! – зашипела она, хватая меня за рукав.

      – В чём дело, деви?!

      – Вроде оборотней в город пускать не должны, разве нет?

      – Это так!.. – изумлению моему не было предела.

      – А они тут есть, – она опять зыркнула в сторону и спряталась в моей тени с самым незаинтересованным видом.

      – Но…

      – Я знаю, люди не умеют их отличать, но меня научили. Ай, не оборачивайтесь! Вот ведь, они идут сюда!

      Её будто забавило происходящее! Быть может, она надо мной смеётся?.. Откуда здесь могут быть оборотни…

      Но вдруг по обе стороны от меня появились двое.

      – Мир вам, добрые путники! – прозвучало сверху. – Не позволит ли господин поговорить с ним?

      Пришлая всем своим существом спряталась во втором стакане с водой, который успела выхватить у меня из рук.

      – Мир вам, честные люди… – эхом повторил я, не зная, что предпринять. – Если у вас есть, что сказать, я вас выслушаю…

      И пара незнакомцев бесшумно опустилась рядом, взметая над собой запах пыльной улицы и жара.

      Выглядели они и впрямь странно. Нет, если бы я увидел их мельком, со стороны, то не придал бы значения их виду – кого только не носит по пустыне. Однако, после слов Пришлой…

      Оба они были невысокого роста и худы. Но один был изящен и молод, а другой словно ощипан голодом. Первый был смугл, черноволос и весь