Злодейка в деле. Мстислава Черная

перед приёмным залом. Тёмные плащи, на головы надвинуты капюшоны, а лица скрыты за масками. В ночи встретишь – поседеешь. Безликие приветствуют меня поклонами. Я киваю в ответ, но не задерживаюсь.

      Рыжик впускает меня в зал, сам остаётся снаружи.

      – Кресси.

      – Папа.

      Император сидит в кресле, установленном на небольшом возвышении, но при моём появлении встаёт. В его глазах при виде моего платья тоже мелькает удивление, но он ничего не говорит, лишь подаёт мне руку и ждёт, когда я займу второе кресло. Может, это даже троны?

      – Кресси, не думаю, что предатель сможет причинить вред впрямую, но не беспокойся, меры приняты.

      – Хорошо, – улыбаюсь я.

      Двери открываются, и появляется Рыжик. Я понимаю, что его вызвал император, но и как в прошлый раз, не могу сообразить, как именно работает связь. В колокольчик император точно не тренькал.

      Рыжему хватает кивка. Он приглашает в зал первого из семи Безликих и плотно закрывает дверь.

      – Ваше императорское величество, – Безликий, дойдя до середины зала, по-рыцарски опускается на одно колено.

      Папа царственно медлит с ответом, дожидается, пока Рыжик встает сбоку от коленопреклонного Безликого, достанет из внутреннего кармана свёрнутый в трубочку приказ, развернёт.

      – Лорд, взгляните. Этот приказ отдали вы?

      – Нет, ваше императорское величество!

      – Когда вы последний раз были в Тан-Дане, лорд?

      – Больше года назад, ваше величество.

      – Благодарю, лорд.

      Безликий поднимается и отступает к стене, а Рыжик приглашает следующего.

      Солгать, связанные магической клятвой не смогут…

      – Нет, ваше императорское величество, я не отдавал этот приказ.

      – Нет, ваше величество, это не я.

      Поначалу “промахи” меня не напрягают, нет никакой причины, чтобы предатель попался первым.

      Четверо Безликих прямо и чётко заявили о своей непричастности, пятый. Осталось допросить двоих. Я невольно напрягаюсь. Сейчас решится.

      – Нет, ваше величество, я не отдавал этот приказ.

      Если не он, то последний оставшийся. Император вроде бы не меняется в лице, остаётся таким же царственным, отстанённо-безучастным, но я чувствую, как вокруг него сгущаются тучи. Сейчас полетит голова с плеч предателя. Возможно, в самом буквальном смысле слова.

      Рыжик приглашает Безикого. Поразительно, с каким спокойствием предатель преклоняет колено.

      Император не спешит бросаться обвинениями. Рыжик в седьмой раз разворачивает свиток.

      – Леди, – обращается к Безликому император.

      Среди них есть женщины?!

      – Ваше императорское величество.

      – Леди, этот приказ отдали вы?

      – Нет, ваше величество, не я.

      Что?!

      – Леди, когда вы последний раз посещали Тан-Дан?

      – Ваше величество, мне никогда не доводилось бывать в Тан-Дане.

      Но… а как так-то?!

      Император касается моей руки и ободряюще сжимает пальцы. Если он и встревожен,