Полночь в Малабар-хаусе. Вазим Хан

лицу.

      Блэкфинч тем временем занялся своей находкой: в нише за портретом обнаружился шкаф из красного дерева, а внутри – светло-серый сейф с эмблемой «Сейфы Морриса Айрланда».

      – Не заперто, – объявил Блэкфинч, повернул ручку на чугунной дверце и открыл сейф.

      Персис подошла поближе и заглянула ему через плечо.

      Блэкфинч сунул руку внутрь и вынул кольцо с двумя одинаковыми медными ключами. Затем изучил надпись, выгравированную на каждом из ключей, и вынес вердикт:

      – Это ключи от сейфа.

      – Что там еще есть? – осведомилась Персис.

      Блэкфинч снова сунул руку в сейф, но никаких новых предметов не вытащил.

      – Больше ничего.

      Персис повернулась к Лалу.

      – Что было в сейфе?

      – Что бы там ни хранил сэр Джеймс, это его личное дело.

      – Но вряд ли он стал бы устанавливать подобный сейф, только чтобы в итоге ничего туда не класть.

      – И это, вероятно, означает, что его убили с целью ограбления? – рискнул предположить Лал.

      – Делать выводы пока рано, – отозвался Блэкфинч. – Но сейф открыт, и это значит, что либо сам сэр Джеймс, либо его убийца что-то оттуда взял.

      Персис оглядела комнату и остановила взор на камине – точнее, на том, что поначалу приняла за элемент его декора. Возле каминной решетки лежала горстка пепла.

      Подойдя ближе, она присела на корточки и протянула руку, чтобы его потрогать. Пепел был еще теплый. Кто-то совсем недавно сжег здесь огромное количество бумаги. Персис взяла кочергу и потыкала ею обугленные и почерневшие останки, но не обнаружила ничего, что могло бы что-то прояснить. Все было безвозвратно уничтожено.

      Вот и еще одна любопытная деталь.

      – Кто обнаружил тело?

      – Один из слуг, – отозвался Лал. – Мак-Гоуэны перед уходом пожелали поблагодарить хозяина и не смогли найти его. Поэтому они попросили меня привести сэра Джеймса. А я послал за ним Маана Сингха. Он и обнаружил здесь тело, а затем догадался сообщить об этом мне первому.

      – Когда его видели живым в последний раз?

      – Трудно сказать. Я видел его на лужайке за домом, когда он вместе с гостями пел «Старую дружбу»[2] Тогда была полночь.

      – А во сколько обнаружили тело?

      – Где-то в час десять.

      Значит, именно в этот ведьмин час Хэрриот успел отправиться наверх, где и встретил свою судьбу.

      – Я бы хотела поговорить с этим слугой, – сказала Персис.

      Слуга оказался крупным, как Эверест, детиной ростом в шесть футов шесть дюймов. Маан Сингх принадлежал к тем грозным, несгибаемым и упорным, как танки, сикхам, которые прославились благодаря двум мировым войнам. В народе до сих пор не утихали разговоры о том, как во время Первой мировой войны сикхи отказывались прятаться в окопах, демонстрируя тем самым презрение к смерти. Что говорить, решение и вправду незаурядное, учитывая, что это происходило в самый разгар непрерывного обстрела.

      – Это вы нашли тело? – спросила Персис, как только слуга вошел

2

«Старая дружба» (шотл. Auld Lang Syne) – шотландская песня, которую традиционно исполняют в новогоднюю ночь во многих англоязычных странах. Ее авторство приписывают поэту Роберту Бернсу. Была переведена на русский Самуилом Маршаком.