Полночь в Малабар-хаусе. Вазим Хан

Хэрриот.

      Голова его свисала на грудь, руки безвольно болтались.

      Персис обошла стол, чтобы все получше рассмотреть.

      Это был англичанин лет за пятьдесят, начавший лысеть так же стремительно, как и все британцы. На его темени красовалось множество алых пятен. Одет убитый был в красный плащ и такого же цвета тунику, расстегнутую до пупка и открывавшую бледную безволосую грудь. Живот его свисал над промежностью. Ниже пояса одежда на покойном отсутствовала, чего никак нельзя было заметить со стороны входа.

      Персис рефлекторно отвела глаза и тут же упрекнула себя за это. Полицейский обязан осмотреть место преступления целиком.

      Но только она собралась продолжить, как дверь открылась и в комнату уверенной походкой вошел белый мужчина – высокий, худощавый, с густыми темными волосами и необычайно красивым лицом. На плече у него висела черная кожаная сумка, похожая на чемоданчик, какой носят врачи. Одет незнакомец был в просторный льняной костюм кремового цвета с протертыми локтями. Потрепанный галстук был завязан на гладкой шее весьма неаккуратным узлом. Из-под темных бровей сверкнули зеленые глаза, защищенные очками в черной оправе. На чисто выбритых щеках проступили капельки пота.

      – Арчи! Спасибо, что пришли, – Мадан Лал подал руку новоприбывшему, и тот тепло пожал ее. – Инспектор, позвольте представить вам Архимеда Блэкфинча. В настоящее время он работает консультантом в криминальном отделе.

      – Можно просто Арчи, – добавил тот, протягивая руку уже Персис.

      – Консультантом? – эхом отозвалась она, уставившись на его костлявую клешню так, как будто новый знакомый пытался всучить ей боевую гранату.

      – Я криминалист из лондонской полиции, – пояснил Блэкфинч, опуская руку.

      – Как вы знаете, – тут же вклинился Лал, – наше правительство стремится дать новую жизнь различным государственным органам, которые вернулись в наше ведение. Мы провозглашаем, что закон для нас превыше всего, – значит, полиция должна соответствовать. Чтобы осуществить наши намерения как можно лучше, мы и наняли консультантов вроде Арчи.

      Все это очень походило на предвыборную речь. Персис поморщилась.

      – Я так полагаю, вы уже знакомы?

      – Мы раньше встречались по разным делам. Уверяю вас, он вполне надежен.

      – Но полномочий следователя у него нет?

      Улыбка Лала сделалась натянутой.

      – Чисто технически нет. Но, я надеюсь, вы сработаетесь. По правде говоря, я уверен, что комиссар бы это одобрил.

      Персис подавила в себе возражения. Очевидно, Лал имел достаточно возможностей довести свое недовольство до ушей высокого начальства.

      Она снова повернулась к телу.

      – Почему он так одет?

      – Я забыл сказать, – отозвался Лал. – Сэр Джеймс на каждый Новый год устраивал костюмированный бал.

      – И в кого он собирался нарядиться сегодня?

      – В Мефистофеля. Это…

      – Демон, которому продал душу Фауст.

      Лал кивнул.

      – Верно.

      Он казался