Полночь в Малабар-хаусе. Вазим Хан

образом англичанин подчеркивал свои аргументы. Правда, ненамеренно, но менее неприятной его привычка от этого не становилась. И что хуже всего, сам Блэкфинч понятия не имел, насколько это раздражает.

      – Необходимо будет провести вскрытие, – объявил англичанин.

      – Вскрытие? – Лал выглядел испуганным, как будто не ожидал ничего подобного.

      – А еще придется обыскать дом, – добавила Персис. – Сколько гостей было на балу?

      – В списке их было сорок восемь, – отозвался Лал. – А в придачу еще прислуга, в том числе нанятая специально для этого вечера, джаз-бэнд и, конечно же, я сам. То есть в общей сложности еще девятнадцать человек.

      Такая точность поразила Персис, и она даже задумалась, не готовился ли Лал заранее к этому вопросу.

      – А они все еще здесь?

      – Пока никто не расходился. Но многие уже начинают беспокоиться.

      – Вы сказали им, что Хэрриот убит?

      – Ну не совсем это. Я сказал, что ему нездоровится и он ушел к себе вздремнуть.

      Персис поглядела на мертвого англичанина, которому уже не суждено было подняться на ноги и пуститься в пляс. Да уж, нездоровится так нездоровится. От этого недомогания никакое чудо-средство не поможет.

      – Мне нужно допросить их. Можете вы как-то собрать их вместе?

      – Вы желаете допросить гостей? – переспросил Лал и покачал головой. – Боюсь, вы не вполне осознаете положение дел, инспектор. В число гостей сэра Джеймса входят самые богатые и влиятельные люди в городе, если не во всей стране. И с ними нельзя обращаться так, будто вы считаете их убийцами.

      – Но они и вправду могут оказаться убийцами.

      – Я в это не верю, – возразил Лал. – Просто какой-то посторонний злоумышленник забрался в особняк, столкнулся с сэром Джеймсом в его кабинете, впал в панику и…

      Персис задумалась над этой версией.

      – У ворот была охрана?

      – Да. Но ведь нынче канун Нового года. Даже охрана иногда улучает минутку, чтобы насладиться праздником. Не думаю, что было бы так уж трудно проскользнуть мимо незамеченным.

      – Сэр Джеймс был знаком с убийцей, – снова встрял в разговор Блэкфинч.

      Лал нахмурился.

      – Вы в этом уверены?

      – Абсолютно. Убийце пришлось подойти к нему близко. Пускай даже сэр Джеймс не потянулся за пистолетом – если бы на него напал кто-то незнакомый, он попытался бы хоть как-то защититься. Остались бы следы борьбы. Однако их нет. Убийца приблизился к сэру Джеймсу, одной рукой схватил его за голову, – Блэкфинч показал, как именно, – а другой рукой вонзил ему в шею нож. Маневр отработанный и исполнен быстро и точно.

      – К чему вы клоните?

      – К тому, что, если неподготовленный человек решит на кого-нибудь напасть с ножом, он будет наносить удары и отражать их, как фехтовальщик, у которого вместо шпаги лосось. Работал явно не дилетант.

      Лал побледнел.

      – Вы хотите сказать, убийца – военный?

      – Не факт. Но насилие ему определенно не в новинку.

      – Мне понадобится список всех присутствующих, – сказала