Отведи удар. Эрл Стенли Гарднер

ее закрыли.

      – Как насчет проторенной дорожки? – спросил я.

      – Вы уже на ней, – улыбнулась девушка.

      Человек за перегородкой снова кашлянул – на этот раз, как мне показалось, предостерегающе.

      – Я хотел бы посмотреть подшивки за семнадцатый, восемнадцатый и девятнадцатый годы.

      Она принесла газеты, и я провел остаток дня, выбирая из колонки светской хроники имена людей, которые бывали на тех же вечеринках и собраниях, что и мистер и миссис Линтиг. Чтобы понять, в каких кругах вращались Линтиги, я выписал все фамилии, которые повторялись достаточно часто.

      Девушка за конторкой то сидела на стуле, поглядывая на меня, то уходила за перегородку, и оттуда доносился стук пишущей машинки. Мужского голоса я больше не слышал, но, помня о предостерегающем кашле, больше не пытался заговорить с девушкой. На квитанции я прочел ее имя – Мариан Дантон.

      Часам к пяти я вернулся в гостиницу, принял душ и вышел в холл. Девушка появилась около шести часов.

      – Коктейль-бар здесь приличный? – спросил я.

      – Очень хороший.

      – Как вы считаете, коктейли улучшат нам аппетит перед ужином?

      – Думаю, да.

      Мы взяли два «Мартини», потом я предложил повторить.

      – Вы что, хотите споить меня? – спросила Мариан.

      – Двумя коктейлями?

      – Я знаю по опыту, что это только начало.

      – А зачем мне вас спаивать?

      – Не знаю, – засмеялась она. – Так как может девушка, работающая в редакции газеты в Оуквью, заработать еще немного денег?

      – Пока точно не знаю, – ответил я. – Все зависит от проторенной дорожки.

      – Как именно зависит?

      – Важно, как далеко проложена дорожка и кто ее проложил.

      – О! – сказала девушка.

      Я показал бармену на пустые бокалы, и он начал смешивать второй коктейль.

      – Я слушаю.

      – Это превосходный жест, – сказала девушка. – Постараюсь его запомнить.

      – Вы когда-нибудь зарабатывали на поисках информации? – спросил я.

      – Нет, – ответила Мариан. И, немного помолчав, спросила: – А вы?

      – Случалось.

      – И вы думаете, что у меня получится?

      – Нет. По-моему, вы больше заработаете в газете. Как это случилось, что вы – единственная красивая девушка в этом городе?

      – Спасибо. А вы в этом разбираетесь?

      – Просто у меня есть глаза.

      – Да, это я уже заметила.

      Бармен наполнил бокалы.

      – Одна моя знакомая работает в картинной галерее. Она рассказывала, что приезжие моряки всегда спрашивают, почему она единственная красивая девушка в Оуквью. Похоже, у городских это единственный способ знакомиться.

      – Я над этим не задумывался, – сказал я. – Просто я не встречал здесь других красивых девушек.

      – Почему бы вам не поискать еще?

      – Попробую, – ответил я. – В девятнадцатом году в вашем городке процветал специалист по ухо-горло-носу. А сейчас, похоже, он бы здесь разорился.

      – Вы правы.

      – А что случилось?

      – Много всякого, – ответила девушка. – Мы никогда не рассказываем обо всем сразу. Для приезжих это звучит слишком мрачно.

      –