Рассказки. Мария Мартова

за ним! – воскликнул Восток.

      Он рванул туда, откуда долетел голос, крепко держа сестру за руку, будто боялся новой разлуки. Они долго бежали, запыхались и очень устали. Наконец дорога решила пощадить бедных беглецов и привела их в тупик: перед ними как из-под земли выросла высокая горная гряда, уходившая в обе стороны до самого горизонта. Они остановились в нерешительности.

      – Куда же теперь идти? – пропела печальным голосом Весна.

      Восток не знал, что ответить, и принялся метаться влево и вправо в поисках выхода.

      – Есть! – наконец радостно провозгласил он. – Есть выход.

      И впрямь, меж двух огромных каменных исполинов оказалась узкая прямая расщелина, будто нарочно сделанная для того, чтобы преодолевать это неприступное препятствие.

      Дети медленно боком прошли этот тесный каменный коридор и вышли на другую сторону хребта. Каково же было их разочарование, когда там они не обнаружили ничего, кроме бескрайней гладкой равнины, пустой и безжизненной. Впереди была сплошь сухая жесткая трава и редкие низкорослые кустарники. Ни деревца, ни крыши дома, никакой дороги и никаких следов колеса. А слева и справа все это дикое голое пространство было надежно оцеплено непроницаемой горной стеной.

      – А теперь куда? – вновь прозвучал вопрос Весны.

      Восток развел руками и посмотрел почему-то на небо. Там солнце, стоявшее почти над самой головой, задевало за острую, как шпиль башни, вершину горы возле самой расщелины и как будто делилось ею надвое. Он растерялся еще больше.

      – Нам надо туда, – вдруг услышал он звонкий голос Весны.

      Восток всмотрелся налево, в серую даль широкой долины, куда указывала она, и увидел там маленькую черную точку, катившуюся вдоль горной гряды в сторону зарослей какого-то кустарника.

      Дети тут же направились туда, но нагнать колесо им так и не удалось. Добравшись до кучки сиротливо стоявших кустов жимолости, они заметили на песчаной почве круглые следы.

      – Здесь было колесо, – обрадовалась Весна.

      – Да, но не наше, – в расстройстве произнес Восток и озадаченно поглядел на след.

      – Как?

      Весна пригляделась получше: след от обода, недавно прокатившегося здесь, оставил не знакомые солнечные кружочки, а маленькие цветочки с круглыми лепестками.

      – А как похожи! – поразилась Весна. – Что же это?

      – Проделки Гнуса, – догадался Восток. – Он пытается сбить нас с толку и путает нам следы.

      – Что же теперь делать? – с дрожью в голосе спросила Весна.

      – Не знаю, – признался Восток и заметно погрустнел. – Боюсь, мы с тобой попали не просто в горную долину, а в кольцо гор. Есть такие места на земле, славящиеся своей безысходной замкнутостью.

      – Это ловушка, а заманил нас в нее подлый Гнус.

      – Не думаю. Мы ведь ясно слышали песню колеса и видели его настоящие следы. Значит, оно здесь, а Гнус идет за ним так же, как и мы. И мы должны его во что бы то ни стало опередить.

      – Но как?

      – Думаю, есть только один путь – вдоль хребта гор.

      – Тогда мы пойдем по кругу и снова окажемся у выхода. Может,