Город Черных фантомов. Дея Нира

старинные экипажи, запряженные лошадьми. Вдоль набережных, глядя в собственное отражение, тянулись величественные особняки и дворцы. Деревья качались от ветра, а по речным каналам плыли яхты, лодки и корабли, раздувая белые паруса.

      На одном из деревьев удалось даже разглядеть кошку, которая забралась на самый верх, спасавшуюся от лающей собаки внизу. Лихой всадник несся с окраины города, торопясь выполнить некое важное поручение. Прислонив лестницу к черному фонарю, стоял и сам фонарщик, готовясь зажечь его. На высокой крыше одного из домов присел отдохнуть чумазый трубочист, держа в руках веревку и железную щетку.

      Стало ясно, что на стене появилась карта неизвестного города, которую можно было увидеть, лишь совместив несколько предметов.

      Макс так засмотрелся на волшебные улицы, что чуть не выдал себя, сильно подавшись вперед.

      Спасло его лишь то, что теперь весь свет фокусировался в одном месте, а остальная комната погрузилась в сумрак. Так что, когда старик огляделся вокруг себя, взглянув мельком и на дверь, но постороннего не заметил.

      Потом он поднес руку к груди, извлек из складок балахона прозрачный ключ, висевший на тонкой цепочке, и подошел к сияющему городу. Встав боком от него так, чтобы не загораживать свет от стеклянной шкатулки, старик поднес ключ к одному из нарисованных домов. Двухэтажное здание с балкончиком было сложено из серого грубого камня, его венчала башня с фиолетовой остроконечной крышей. Маленькая дверь была так мастерски изображена, что казалось вот-вот откроется.

      «Нет, ну не станет же он в самом деле открывать эту дверь! – мелькнуло у Макса. – Это невозможно сделать!»

      Но как только ключ коснулся крошечной замочной скважины, внезапно повеяло холодом. Сама дверь принялась увеличиваться перед потрясенным взором мальчика, но старик ничуть не казался удивленным. Напротив, он нетерпеливо ждал, постукивая ногой, пока дверь вырастет до нужного размера.

      «Мне это опять снится! – подумал Макс. – Похоже, в мазь что-то добавляют, либо у меня снова поднялась температура».

      Он не мог понять, как игра света и красок могла ожить столь невероятным образом.

      Наконец, дверь перестала расти. Старик вставил ключ в замочную скважину, дважды повернул замок и толкнул серую створку. Из образовавшегося темного проема вырвался и пронесся ледяной сквозняк, а ветер, откликнувшись, завыл в коридоре.

      Крючконос повесил себе на шею ключ, шагнул в проем. Дверь за ним захлопнулась, а холодный поток ветра стих.

      Мальчик какое-то время пребывал в оцепенении. Он никак не мог понять, куда подевался старик. Убедившись, что в комнате тихо, он привстал и медленно приоткрыл створку двери. Макс вытянул ладони вперед, полагая, что Крючконос просто использовал какой-то фокус.

      Он подошел к столу, ощупал его, но ничего сверхъестественного не обнаружил. Тогда мальчик забрался на стол, чтобы получше рассмотреть удивительную шкатулку: свеча уже догорала. Оставалось совсем немного и комната погрузится во мрак.

      Кроме