Город Черных фантомов. Дея Нира

на указателях, приколоченные ржавыми гвоздями, противно скрипели при каждом движении ветра.

      – Простите пожалуйста, – робко пробормотала Кира в несвойственной ей манере. – Но куда вы нас привезли?

      Возница удивленно посмотрел на нее:

      – Я доставил вас туда, куда вы просили. Вы ведь не назвали точный адрес, поэтому я счел, что лучше высадить вас именно тут. Так безопаснее для всех.

      – Но вы и не спрашивали точный адрес. Все случилось очень быстро.

      – Впредь будьте внимательнее. Главное, проезд оплачен, как и договорились, – он похлопал пухлой ладонью по карману, где лежал бархатный мешочек. Максу сразу захотелось схватиться за свою щеку, но он сдержался.

      – Постойте, – сказал он, надеясь выудить из странного возницы полезные сведения. – Вам знаком серый каменный дом с балконом и башней под фиолетовой крышей? Или может приходилось видеть его владельца? Это высокий старик. Он кутается в длинный плащ, похожий на вороньи перья, а еще носит на шее стеклянный ключ на цепочке.

      При этих словах вся веселость кучера испарилась. Улыбку будто мгновенно стерли, а сам он сделался бледным.

      – Тише, тише, не кричите так, – забормотал он. – Только приехали, а уже хотите неприятностей?

      – Но что такое? Кто он? – Макс понял, что человек в зеленом цилиндре перепугался не на шутку.

      Тот замахал руками и приложил палец к губам:

      – Тс-с. Вы интересуетесь тем, что вам знать не надо. Убирались бы вы подальше. И зачем только я откликнулся на ваш зов! Это все ваше искреннее обещание. Если бы не оно, никогда бы не пересек границу! Еще несколько таких обещаний в мою копилку, и я смогу освободиться.

      – Освободиться от чего? Что он несет? – прошептала на ухо девочка, наклонившись к Максу. – По-моему он точно не в себе.

      – Я все слышу, – произнес кучер, – но не обижаюсь. Вы просто не знаете, какую ценность в нашем мире имеют искренние обещания и готовность отдать многое.

      Кира зафыркала от смеха.

      – Простите, но какой вам толк от чужого зуба? Это было, как минимум, странно.

      – Э-э, – кучер помахал ладонью. – Не важно, в какой форме мы принимаем обещание. Считайте, что это материальное воплощение вашей искренности. Люди здесь не так часто появляются, а кто появляется, тот…

      Он замолчал, боясь сболтнуть лишнего.

      – О чем это вы? – спросила девочка, хмурясь. – Если здесь живут не люди, то кто? Вы себя к ним разве не относите?

      Возница нахлобучил цилиндр поглубже на голову, игнорируя заданный вопрос:

      – Мое дело простое. Я забрал вас и привез. За определенную плату, а проблемы мне не нужны. Счастливо оставаться!

      – Правильно сделали, мы вам благодарны, – сказал мальчик, глядя, как он усаживается обратно на облучок.

      Кучер подобрал вожжи, огляделся по сторонам и очень тихо произнес, наклонившись к детям как можно ниже:

      – Не верьте всем подряд и держитесь подальше от Призрачного Дворца! Больше ничего сказать не могу.

      С