Кошки бродят по ночам. Эрл Стенли Гарднер

на расстилавшуюся перед ней дорогу, потом надавила на тормоза и рванула руль.

      Машины, которую она преследовала, впереди не было, вопреки всем ее расчетам. Теперь все доказывало, что женщина обнаружила слежку.

      Машина Берты развила слишком большую скорость, чтобы с ходу повернуть налево и при этом не врезаться в бортик тротуара. Надо, чтобы машина отъехала назад, и тогда уже снова пуститься в погоню.

      На следующем перекрестке она тоже не увидела преследуемую машину. Но тогда машина могла сделать только еще один поворот налево, что означало, что она снова выедет на бульвар, поскольку с левой стороны улица упиралась в тупик.

      Берта в сердцах выругалась.

      Это был старый и ловкий трюк, когда вы знаете, что вас преследуют, и при этом, словно совершая ошибку, едете медленно, чуть ползя, не забывая о том, чтобы включить на повороте боковую фару, задерживаете другую машину на переполненном перекрестке, а потом делаете мертвую петлю.

      Возвращаясь назад по бульвару и ведя машину так, словно ее сопровождал полицейский эскорт за то, что она, возвращаясь с ленча, опоздала на пять минут, Берта внимательно проезжала мимо всего, что было на дороге, только для того, чтобы с тем тошнотворным ощущением ничтожности и тщетности всех усилий, которое посещает рыбака, когда леска внезапно обрывается, осознать, что добыча выскользнула у нее из рук.

      Чтобы все еще раз проверить, Берта приехала на то место, где она в первый раз потеряла автомобиль.

      Это был семисотый квартал по Норт-Хэркингтон-авеню, где располагались одноэтажные дома с верандой, любующиеся роскошью широких подъездных путей к собственным гаражам.

      Берта тщательно исследовала все подъездные дорожки. Они были пусты. Двери гаражей закрыты.

      Берта потянулась за сигаретой, философски оценила ситуацию и повернула свою машину в деловую часть города.

      Глава 5

      Белдеру наносят визиты

      Офис Эверетта Белдера находился на одиннадцатом этаже Рокэвей-Билдинг. Берта поднялась на лифте и немного помедлила перед дверью с табличкой «Эверетт Дж. Белдер, маркетолог». Из-за двери доносился стук пишущей машинки. Пальцы ударяли по клавиатуре со скоростью и в ритме, которые могли бы сравниться только с мастерством Элси Бранд.

      Берта открыла дверь.

      Женщина лет двадцати пяти с прямой спиной и тонкой талией подняла взгляд от машинки. Ее пальцы продолжали стучать по клавиатуре, в то время как темно-серые глаза вопросительно смотрели на Берту Кул.

      – Я к мистеру Белдеру, – сказала Берта.

      Секретарша перестала печатать.

      – Могу ли я узнать, как ваше имя?

      – Миссис Кул. Он ждет меня. По крайней мере, должен бы ждать.

      – Подождите, пожалуйста, одну минутку. Присаживайтесь, миссис Кул.

      Секретарша отодвинула стул, прошла к двери кабинета Белдера, повелительно постучала и, не медля ни секунды, исчезла за дверью. Берта Кул осталась стоять.

      Затем секретарша появилась снова.

      –