Кошки бродят по ночам. Эрл Стенли Гарднер

Белдер откашлялся.

      – Я не знал, что оно находится здесь.

      – Кто это?

      – Ее фамилия Росслин.

      – А имя?

      – Мейми.

      – Что она имела в виду, когда начинала письмо словами: «Дорогой Синдбад»?

      Белдер снова откашлялся.

      – Видите ли, миссис Кул, мисс Росслин была официанткой в ресторане, в Сан-Франциско. Она произвела на меня впечатление тем, что у нее были большие способности. Это было два года назад…

      – Продолжайте.

      – Я подумал, что она могла бы применить свои способности с большей отдачей. Я был знаком с некоторыми должностными лицами в Сан-Франциско, дал ей работу… вот и все.

      – И она все еще занята той самой деятельностью?

      – О господи! Конечно! Она шла, никуда не сворачивая, и добралась до вершины.

      – А что вы скажете насчет этого «Синдбада»?

      Он рассмеялся.

      – Я, конечно, кое-что в ней видел, в деловом плане, и она смеялась над некоторыми историями, которые я ей рассказывал о технике сбыта и о тех возможностях, которые открывает превращение сопротивления покупателей в активную поддержку ваших действий. Она… она сказала мне, что я рассказываю, как тот моряк Синдбад. Она…

      Со стороны двери раздался настойчивый стук, и дверь мгновенно отворилась. На пороге стояла Имоджен Дирборн.

      – Вам звонит миссис Голдринг. Я сказала ей, что вы на совещании. Она настаивает на разговоре с вами.

      – О боже мой! – воскликнул Белдер.

      Берта Кул с явным интересом изучала его.

      – Вы будете говорить с ней? – спросила она.

      Белдер взглянул на свою секретаршу так, словно искал у нее защиты:

      – Скажите, что я перезвоню ей. Запишите номер телефона, по которому я смогу ее найти. Скажите, что я на совещании, что я должен подписать очень важный контракт… Уладьте все, Имоджен, соврите что-нибудь.

      – Да, мистер Белдер. Она спрашивает, где миссис Белдер?

      Белдер закрыл лицо руками и застонал. Некоторое время в кабинете стояла мертвая тишина, потом он поднял голову:

      – Черт побери, я не знаю. Скажите ей, что меня не было дома с… Пусть она проваливает и не мешает.

      – Да, мистер Белдер, – проговорила Имоджен и осторожно закрыла дверь.

      Несколько секунд Белдер сидел в нерешительности, потом отодвинул стул, крупными шагами пересек комнату и распахнул дверь в приемную.

      – Имоджен, поставьте телефон так, чтобы я мог его слышать.

      – Да, мистер Белдер.

      Эверетт Белдер облокотился на спинку стула, на котором сидела Берта. Его длинная рука потянулась к телефону. Он оставил дверь в приемную широко открытой.

      Берта слышала, как течет голос Имоджен, ровно, медленно и вежливо, выстраиваясь в фразы:

      – Он очень сожалеет, миссис Голдринг, что не может поговорить с вами прямо сейчас. Но если вы оставите номер телефона, он свяжется с вами при первой возможности… Нет, миссис Голдринг, вовсе нет… Это чрезвычайно важное совещание. Он как раз подписывает контракт с изготовителем, который возглавляет распределение продукции на всей территории