Кошки бродят по ночам. Эрл Стенли Гарднер

его влияние, и сказала:

      – Как я поняла, вам нужны деньги.

      – Деньги нужны всем, разве не так?

      – И вам лично.

      – Могу я спросить об источнике вашей информации?

      – Это маленькая птичка.

      – Вы ожидали, что я выкажу интерес или негодование?

      Темперамент Берты Кул вырвался наружу, чтобы расплавить своей силой лед этого человека:

      – Меня вовсе не интересует, на что и как вы реагируете. Когда дело мне по какой-либо причине подходит, я беру и занимаюсь им.

      – Интересно.

      – Я открою свои карты. В суде у вас не закрыто дело против человека по имени Белдер. Вы это дело не выиграли и не можете выиграть. Адвокаты, которые вели дело, вас обескровили. Они не могут вернуться к первоначальному варианту. Я не могу позволить себе поделить выигрыш с адвокатами и не собираюсь подносить на серебряной тарелочке добрую часть снятых мною сливок кому-то из них. Если вы займетесь этим делом вместе со мной и уволите своих адвокатов, то я смогу нарисовать вам некоторую сумму.

      – Каковы ваши предложения?

      – У вас дело на двадцать тысяч долларов. Вы не сможете его выиграть.

      – С этим утверждением можно поспорить.

      – Спорить можно. Вы вместе с вашими адвокатами держите в этом споре одну сторону, а другой человек со своими адвокатами – противоположную. Вы платите своим адвокатам, и он платит. То, что платит он, не удерживается из двадцати тысяч, которые он должен, а то, что платите вы, – это вода, утекающая в крысиную нору. Вы думаете, что у вас имущества на двадцать тысяч, но может оказаться, что вы тратите его на гонорары адвокатам.

      – Очень интересная точка зрения на данную проблему, миссис Кул. Могу я спросить, что вы предлагаете?

      – Я не располагаю всеми двадцатью тысячами. Но вы можете получить определенную часть денег. Я могла бы уладить это дело, если бы у меня были свободны руки. Вы тогда получите определенную сумму.

      – Сколько?

      – Много… И тогда я возьму свою долю.

      – Думаю, что нет, миссис Кул.

      – Обдумайте мое предложение. Настоящее положение дел стоит денег. Я могу заставить Белдера заплатить приличную сумму. Вы получите то, что вам причитается, и все благополучно завершится.

      – Сколько вы можете отсудить?

      – Пять тысяч.

      Нанли смотрел на Берту Кул, его лицо не выражало никаких эмоций. Он только медленно опустил и поднял веки.

      – Это нетто, приходящееся на мою долю? – спросил он.

      – Брутто, – ответила Берта.

      – Ваша доля?

      – Пятьдесят процентов.

      – Вы оставляете мне чистыми две с половиной тысячи?

      – Да.

      – Это меня не интересует.

      Берта Кул вскочила со стула.

      – У вас есть моя визитная карточка, – сказала она. – В любое время, когда вы измените свое решение, позвоните мне.

      – Подождите минутку, миссис Кул. Мне хотелось бы побеседовать с вами.

      Берта прошла по устланному мягким ковром полу роскошного кабинета к выходу. В дверях она обернулась и