Девочка с птицами. Юлия Лим

я, ни Лёнька прежде не делали ничего подобного. Переглянувшись, мы смотрим на Руслана. Он снимает с подушки наволочку и собирает в нее все ягоды. Их не так много, и Руслан без труда кладет ее на прикроватную тумбу. Уходит куда-то, затем возвращается с двумя пластиковыми приборами.

      – Ну, берите уже, – раздраженно говорит он.

      Послушно беру отделитель косточек.

      – Ни разу такого не делал, – признается Лёнька.

      – Да и он тут не при чем, – я пытаюсь отмазать его. – Это была Тём… наша с Тёмкой идея.

      Руслан усмехается, скрещивая руки на груди.

      – Тёмка ваш только козни строить умеет. Я так понимаю, вы с ним вместе черешни нарвали. Значит, отработаешь свой неудавшийся розыгрыш за двоих.

      – Что конкретно ты хочешь, чтобы мы сделали? – уточняет Лёнька.

      – Выдавливайте косточки. Потом ягоды в столовую на варенье отнесем, – Руслан наклоняется и копается в прикроватной тумбе. Достает оттуда шариковую ручку, раскручивает, вынимает стержень и решительно кивает.

      – Сегодня что, какой-то особый случай? Они без нас не смогут варенье сделать? – уточняю я.

      – Нас сегодня вечером на праздник пригласили, забыл? – Руслан встает между нами с Лёнькой и берет черешню. – Смотрите, оболтусы, показываю один раз…

* * *

      Наше сосредоточенное сопение прерывают дерзкие выкрики чаек. Руслан приносит откуда-то тазик и ставит на стол.

      – Десятая! – отчитывается Лёнька.

      Он сидит на своей одноместной кровати в позе лотоса, и с каждым постукиванием черешневых косточек о таз улыбается шире и шире.

      – Не болтай, я уже пятнадцать выдавил, – поддевает Руслан.

      Ягоды в моих руках надолго не задерживаются. Одна выскакивает в таз, другая скатывается по футболке на шорты. И в школе, и дома я не справляюсь с такими заданиями. Не могу ровно вырезать фигурку из картона, края всегда получаются зазубренными.

      – Ты что, хочешь еще отрабатывать? – Руслан смотрит на меня, продолжая ловко выдавливать косточки.

      Качаю головой и пытаюсь привыкнуть к прибору.

      – А кто тебя этому научил? – спрашиваю.

      – Сам научился. Дома скучно было, а ягоды начали гнить. Решил сделать что-то полезное.

      – Мне раньше в голову не приходило попробовать самому приготовить варенье, – признается Лёнька, откладывая черешню.

      – Некоторые решения приходят неожиданно, – отзывается Руслан.

      Наволочка уже не похожа на мешок, заполненный молодой картошкой. Запускаю руку за следующей ягодой и ничего не нащупываю.

      – Пусто, – говорю.

      – Ну, и кто победил? – глаза Лёньки горят в предвкушении.

      – Мы так-то не соревновались, – Руслан протягивает мне пластиковый корпус ручки и берет таз. – Пойдемте, олухи. Не забудьте помыть косточкодавители перед тем, как вернете на кухню.

* * *

      До этого момента мы иногда заходили в столовую перекусить. Сейчас мы проходим за Русланом в кухню, куда обычно никого, кроме персонала, не пускают.

      – Здравствуйте, –