Вороны не умеют считать. Эрл Стенли Гарднер

хотя он очень ловок и скрытен, короче, хитер как черт. Что ж поделаешь – приходится.

      – У вас с ним какие-то общие деловые интересы?

      – Нет. Отношения чисто дружеские.

      – Тогда при чем здесь он?

      Шарплз откашлялся.

      – Два дня назад я виделся с Наттоллом. Естественно, речь зашла об изумрудах. Он сказал, что недавно приобрел для продажи интересную изумрудную подвеску – камни редкой глубины цвета. Хочет отдать их в переогранку, а оправу переделать.

      Шарплз снова откашлялся и положил ногу на ногу.

      – Ну-ну? – Берте не терпелось узнать, что дальше.

      – Наттолл показал мне эту подвеску. Я узнал ее. Я узнал бы ее из тысячи, хотя видел давно. Когда-то она принадлежала Коре Хендрикс и была завещана Ширли Брюс.

      – Наттолл взял ее, чтобы переделать и переогранить или для продажи?

      – Для продажи. Переделать подвеску – его идея.

      – И что же?

      – А то, что я хочу знать, почему Ширли отдала подвеску ювелиру. Если ей нужны деньги, то зачем и сколько.

      – А вы не хотите спросить об этом у нее?

      – Нет, если она сама не рассказала мне, не могу же я приставать с такими вопросами. Да и, может быть, все не так просто…

      – Что вы имеете в виду?

      – Ну а если на нее оказали давление…

      – Шантаж?

      – Мне не нравится это слово, мистер Лэм. Лучше говорить о давлении.

      – Разве это не одно и то же?

      Шарплз промолчал.

      – Так что же вы хотите от нас? – поинтересовалась Берта.

      – Узнать, во-первых, как попала подвеска к Наттоллу. Думаю, это непросто: ювелиры умеют хранить тайны клиентов. А во-вторых, зачем Ширли деньги и сколько именно.

      – Каким образом я смогу познакомиться с мисс Брюс? – спросил я.

      – Я представлю вас.

      – А как быть с Наттоллом?

      – Понятия не имею. Это ваша забота.

      – Может быть, пойти к нему в магазин и поинтересоваться, есть ли в продаже изумрудная подвеска такого-то типа? – предложила Берта.

      – Не говорите глупостей! – прервал ее Шарплз. – Один шанс из ста, что Наттолл покажет вам подвеску. А если и покажет, вам все равно не удастся узнать, как она к нему попала. Это не простое дело, мисс Кул.

      Берта откашлялась.

      – Обычно мы берем аванс…

      – Это не в моих правилах.

      – Без аванса мы не работаем, – вмешался я. – Выпишите, пожалуйста, чек на пятьсот баксов и нарисуйте подвеску.

      Шарплз молча смотрел на меня.

      Берта протянула ему ручку.

      – Спасибо, не надо, – отказался Шарплз. – Чтобы нарисовать ювелирное изделие, нужен карандаш. Иначе не передать игру света…

      – Ручка нужна, чтобы подписать чек, – твердо сказал я.

      Глава 2

      Ювелирный магазин Наттолла напоминал ледяной дворец. Вошел я в него через автоматически раскрывающиеся двери. Я знал, что стоит нажать определенную кнопку, и двери эти станут непреодолимым препятствием на пути нежеланного гостя.

      Изысканно