Вороны не умеют считать. Эрл Стенли Гарднер

не могу ее получить, – сказал он.

      – Для этого существуем мы, – подхватила Берта.

      – С Ширли Брюс тоже не все так просто, – продолжил Шарплз. – Но здесь совсем другие проблемы. Дело в том, что юридически мы имеем право выдавать каждому из наследников столько, сколько считаем уместным. Например, одному десять тысяч долларов в месяц, другому вообще ничего. Сами понимаете, это нарушило бы баланс… Короче, я хочу сказать, что мы вправе выделять одному из наследников больше, а другому меньше.

      – На сто двадцать тысяч долларов в год, – заметил я.

      – Не надо понимать столь буквально, мистер Лэм. Это всего лишь пример.

      – Так я и понял, мистер Шарплз.

      – Теперь вам ясно?

      Я кивнул.

      – Ширли Брюс – решительная молодая девушка. У нее свои правила и убеждения. Самое удивительное, что она наотрез отказалась принять хоть на цент больше, чем мы даем Роберту. Так что мы попали в сложное положение…

      – Вы хотите сказать, что Ширли возвращает вам деньги? – спросила Берта.

      – Увы, это так.

      – Ничего не понимаю! – воскликнула Берта.

      – Я тоже, – сказал Шарплз. – Но она считает это правильным. Не хочет, чтобы ей оказывали предпочтение. Считает, что наследство должно быть разделено поровну, и ей плевать на наше право выдавать деньги по своему усмотрению.

      – А у вас есть такое право?

      – Да, пока младший из наследников не достигнет двадцати пяти лет… И пока не истечет срок опеки.

      – Выходит, когда Роберту Хокли исполнится двадцать пять, вы должны будете отдать ему половину оставшихся денег?

      – Нет, когда двадцать пять лет исполнится Ширли. Роберт на три года старше, и ему будет уже двадцать восемь. К этому сроку мы либо сразу выделим ему половину всех средств, либо учредим пожизненную ренту, половина которой будет причитаться ему.

      – То есть все поделите поровну, не так ли?

      – Да, но мы можем выбирать: дать наличными или учредить пожизненную ренту.

      – И это все, что вы можете?

      – Да.

      – Но пока срок опеки не истек, вы имеете право выделять деньги наследникам по своему усмотрению?

      – Вот именно.

      – Так что же вам от нас нужно?

      – Понимаете, – замялся Шарплз, – мне трудно объяснить, что за человек Ширли Брюс… Это очень решительная молодая особа…

      – Вы это говорили…

      Неожиданно Шарплз переключился на другую тему:

      – Вы знаете Бенджамина Наттолла?

      – Владельца ювелирного магазина?

      – Да.

      – Не знаком, но слышал о нем.

      – Кажется, у него очень дорогой магазин? – вступила в разговор Берта.

      – Он имеет дело с драгоценностями самого высокого качества, – ответил Шарплз. – Предпочитает изумруды. Большая часть наследства Коры Хендрикс – золотые прииски в Колумбии… Вы разбираетесь в изумрудах?

      Глаза Берты загорелись.

      – Лучшие в мире изумруды добывают в Колумбии, – пояснил Шарплз. – Колумбийское правительство полностью контролирует их добычу, устанавливает ее размер, правила огранки и продажи. Неизвестно,