Берегитесь округлостей. Эрл Стенли Гарднер

Ну? – осведомился шериф.

      – Дайте мне подумать.

      – Вы уже достаточно думали.

      – Селлерс славный парень. Ненавижу его разочаровывать.

      – Он говорит, что вы слишком умны, чтобы вам можно было доверять.

      – Весьма любезно с его стороны.

      – Мне тоже так показалось.

      – Ладно, – сказал я, беря портфель. – Ненавижу напрасно тратить деньги, но придется возвращаться.

      – Мне это не слишком нравится, ребята, – заметил шериф округа Ориндж.

      – Мне тоже, – добавил третий мужчина.

      – Хотите, чтобы я проторчал здесь еще день-два? – живо осведомился я. – Возможно, за это время мне удастся накопить материал.

      – Нет, – покачал головой шериф округа, – пожалуй, мы хотим, чтобы вы убрались отсюда, и как можно скорее. У вас есть час на сборы. Если к тому времени вы еще будете здесь, мы покажем вам дорогу из города.

      – Ее найти не так уж трудно.

      – Это как для кого.

      – Терпеть не могу, когда меня вышвыривают подобным образом.

      – Знаем, но ведь это личное одолжение сержанту Селлерсу – если, конечно, вы не представляете здесь клиента.

      Я попрощался, вышел, сел в машину и вынул из кармана клочок бумаги. На нем виднелись слабые вмятины. Я достал нож и мягкий карандаш, превратил грифель в черный порошок и начал втирать его в бумагу, покуда на ней не обозначилось то, что написал шериф: «Стелла Карис, Лос-Анджелес, Морхед-стрит, 6825. Номер машины JHY 328».

      Я поехал в свой мотель. Администратор сказал, что звонил шериф и распорядился вынести мои вещи из номера и вернуть мне деньги.

      С его стороны это было весьма предусмотрительно.

      Я подъехал ко второй стоянке на проспекте, припарковал машину и стал ждать. Было уже темно, но уличные фонари позволяли разглядеть номера машин.

      Прошел час. Я был готов сдаться и хотел завести мотор, когда с моей машиной поравнялся «Форд» с номером JHY 328.

      За рулем сидела молодая женщина, и когда я поехал следом за ней, то понял, что она нарушает все ограничения скорости. Я с трудом за ней поспевал.

      Внезапно на машине впереди сверкнули красные тормозные огни. Женщина подъехала к обочине и остановилась. Дверца водителя открылась. Я увидел пару стройных ножек, юбку, а потом и всю женщину, которая стояла на шоссе, преграждая мне дорогу.

      Я резко затормозил.

      Она не сдвинулась с места.

      Я открыл дверцу и вышел.

      – Что, по-вашему, вы делаете? – осведомилась девушка.

      – Я? – отозвался я. – Еду в Рино.

      – Знаю, что вы едете в Рино, но вы, очевидно, боитесь заблудиться и поэтому висите у меня на хвосте последние двадцать миль. Советую вам ехать дальше и не останавливаться, пока не доберетесь до Рино. А если вы, как я подозреваю, один из местных служителей закона и хотите убедиться, что я покинула этот округ, то можете вернуться в Сузанвилл и сообщить, что я не намерена здесь задерживаться.

      – Я не связан с сузанвиллской полицией. Я сам по себе. Надеюсь, вы не будете возражать, если я скажу, что хорошенькая молодая женщина вроде вас рискует угодить в серьезную переделку, останавливая машину