День, когда пала ночь. Саманта Шеннон

всего неделю до пира Верности, вы окажете нам честь.

      – Это честь для меня, ваша милость. Сестра с вождями справятся в мое отсутствие.

      Он поклонился и быстро покинул тронный зал.

      – Святой! – воскликнула Мариан. Она казалась совсем больной. – Он не должен был принять приглашения, это была пустая любезность.

      – Неужели ваши любезности пусты, матушка? – холодно возразила Сабран. – Святой бы этого не одобрил.

      – Все же чем скорее он отчалит, тем лучше. Увидев сокровища наших святилищ, он пожелает их для себя. – Королева поднялась, дамы поддержали ее под руки. – Береги себя в эти дни, дочь моя. Я не вынесу, если тебя захватят заложницей.

      – Хотела бы я посмотреть, как они меня удержат, – ответила, выходя, Сабран.

      В тот вечер, когда ее дамы покончили с долгим делом – мытьем ее волос, Сабран, сев к огню, задумалась о словах хротского короля. В них звучала правда.

      Довольно кровопролития!

      – Флорелл, ты знаешь все секреты. – Она оглянулась на лучшую подругу. – Скажи, король Бардольт обещался кому-то?

      – Не слышала. – Флорелл расчесывала ее пряди. – Без любовниц он, уверена, не остался, при его-то наружности. Они там не блюдут заветов рыцаря Верности.

      – Да, – ответила Сабран. – Не блюдут.

      В огне переломилось поленце.

      – Он верующий? – спросила принцесса.

      – Я слышала, хротцы почитают ледяных духов и безликих лесных богов.

      – А во что верит он, не слышала?

      Флорелл, разбирая упрямый узелок, задержала руку.

      – Нет, – задумчиво сказала она, – ни намека.

      Сабран поразмыслила и, когда идея окончательно оформилась, сказала:

      – Я хочу с ним поговорить.

      В углу комнаты отложила рукоделье Лиума.

      – Сабран, он многих лишил жизни, – заговорила она на искалинском. – В Халгалланте ему нет места. Зачем тебе с ним говорить?

      – Чтобы сделать предложение.

      Лишь треск поленьев нарушал тишину. Лиума резко вдохнула.

      – Зачем? – спросила, помолчав, Флорелл. – Почему он?

      – Это привело бы под щит Святого еще одно царство – два, если ему покорится Герион Ваттенварг, – тихо пояснила Сабран. – А Морскому Королю пришлось бы уступить, встань мы вместе с Бардольтом.

      Флорелл упала в кресло.

      – Святой! – прошептала она. – Ты права, Сабран, он бы сдался.

      – Твоя мать ни за что не даст согласия, – шепнула Лиума. – Ты станешь сговариваться за ее спиной?

      – Ради Иниса. Мать боится собственной тени, – мрачно ответила Сабран. – Вы же видите, к чему идет. Либо Бардольт, либо Герион наложит руку на наше королевство, чтобы показать силу второму.

      – Бардольт обещал на нас не нападать, – напомнила Флорелл. – Я слышала, для хротцев клятва не шутка.

      – Бардольт Храустр высечен не из того льда, что его предки. Но я могу отвести его угрозу наверняка. – Сабран повернулась к своим дамам. – Больше столетия назад королева-кошка посеяла в Инисе гнилое семя. Гниль так разъела нас, что нам не выстоять