Демонический отбор. Захомутать и обезвредить. Татьяна Новикова

хочешь смотреть, и не нравится он тебе, и не вызывает ничего, кроме неосознанного напряжения.

      Но оторваться – выше твоих сил.

      Император не явился на завтрак и на обед, но императрица-мать успокоила: у него много дел, а потому он наверстает всё этим вечером.

       Вот он и наверстывал… с какой-то незнакомой мне особой, бриллиантовое колье не шее которой прозаично намекало: его обладательница ошеломительно богата.

      А, вот и Кристин, пухленькая красотка, избранница центральной провинции. Она нарезала круги вокруг императора и так активно обмахивалась веером, будто отгоняла от себя стаю мух.

      Мужчина её даже не замечал, увлеченный разговором.

      Начались танцы, и музыка закружила нас, запутала пары, толкала девушек к новым кавалерам. Искрила энергия, смех звучал всё громче, а в танцах мужчины позволяли себе прижать женщин чуть сильнее, чем требовал этикет.

      От Марис не отлипал молоденький герцог с квадратным подбородком, и девушка заливалась краской всякий раз, когда он чуть склонялся к ней и произносил что-то на ухо.

      Император менял партнерш. Казалось, он перетанцевал со всей столицей, кроме меня. Но я и не ломилась к нему, не заигрывала и не строила глазки.

      Надо оно мне?

      Я стояла у окна и делала вид, будто увлечена закатом.

      – Та рыженькая, не видел её раньше. Она одна из невест императора? – спросил проходящий мимо мужчина другого.

      – Вроде как.

      – Хорошенькая, я бы за ней приударил, будь она свободна. Удивительно, что отбор не отменили. М-да.

      – Поймали того маньяка, что слышал?

      – Лорд Виккор сказал, что его люди отловили какого-то мальчишку. По всем признакам – это его рук дело.

      Они ушли, а я впервые за долгое время выдохнула с облегчением.

      Пусть я и не знала той девушки, но ощущение, что убийца где-то рядом, безнаказанно ходит по городу и высматривает новую жертву, не покидало меня все эти дни.

      Пусть её душа упокоится с миром.

      – Леди Виктория, наконец-то я добрался и до вас.

      Я и не заметила, как сбоку появилась статная фигура, облаченная в камзол, расшитый серебристыми нитками. Лицо ото лба и до губ императора скрывала глухая черная маска, делающая его взгляд ещё холоднее, лишая любой человечности.

      Жутковато, если честно…

      – Согласитесь ли вы потанцевать со мной? – император Эдвард протянул мне руку, и белоснежный шелк его перчатки казался мне одновременно самым желанным и самым неприятным в мире.

      Понимаю, что просьба чисто номинальная, ибо император танцевал со всеми без исключения невестами, но моё сердце бухнуло куда-то в область пяток. Всё же надо признать: этот мужчина вызывал во мне неоднозначные чувства. Раздражение и обиду, злость, непонимание, но – между тем – интерес.

      У меня появился шанс сблизиться с ним.

      Надо пользоваться!

      "Надо ли?" – ехидно вопросило что-то гаденькое внутри меня, что обычно отвечало за благоразумие.

      "НАДО!" – радостно ответило то,