Демонический отбор. Захомутать и обезвредить. Татьяна Новикова

сорваться на истерику. – Почему меня пригласили на отбор?..

      Ведь есть негласное правило: на семью виновного ложится забвение. Они становятся мертвы для общества. Их имена попадают в списки нежелательных гостей. Но отец ни о чем таком не слышал. Пусть наш городок и далекий, и маленький, но информация обязательно бы долетела до Росстара, а меня никогда бы не подпустили к императору.

      Бред какой-то.

      – Получив запрос от вашего родителя об участии в отборе, я сначала не поверил своим глазам, – хмыкнул великий правитель. – Но ваш род один из древнейших в северной провинции, ваши прадеды защищали империю, а ошибка вашего брата не должна тенью пасть на всю семью. Кроме того, мне было любопытно посмотреть на вас.

      – Вы шутите?

      – Нисколько. У вас поразительное досье, леди Виктория. Брат – скрывающийся преступник, а вы чисто случайно сталкиваетесь со мной глубокой ночью.

      Нет, он всё-таки издевается!

      Мне срочно нужно отдышаться, пока не случилось чего-нибудь непоправимого.

      Перед глазами начало рябить.

      Император Эдвард ждал моего ответа с каким-то особым любопытством.

      – Повторяю, я не шпионила.

      – Верю, – легкая улыбка коснулась его губ. – Впрочем, мне показалась сомнительной та встреча. Но теперь я признаю, что бывают совпадения. Не злитесь, напротив, задумайтесь вот над чем. Я честен с вами, открыт и готов выстроить отношения с нуля, без оглядки на случившееся. Я попрошу поднять документы по делу вашего брата, и вы ознакомитесь с ними лично.

      Честен…

      Лучше ли мне стало от его честности? Так бы знать не знала про брата, считала его зазнайкой.

      А теперь…

      Зачем он на это пошел? С какой целью? Чем император шести земель насолил Стэну?

      Час от часу не легче.

      – Постойте, а вы не думаете, что… – мысль пришла внезапная, и мне самой подурнело от неё.

      – Что? – опасно сощурился мужчина, будто бы читая меня насквозь.

      – Если мой брат беглый преступник, а я участвую в отборе, то… мы можем быть в сговоре, – я запиналась, теряла окончания. – Он убил невесту, чтоб расчистить мне путь к трону. Чтобы… ну… добраться до вас. Теперь вы убеждены, что я – не шпионка, а убийца… Боги, скажите, что вы так не думаете!

      Я обхватила лицо ладонями и почувствовала, как задыхаюсь.

      Глупость, конечно, несусветная, зато как складывается. Таинственный незнакомец из подворотни, жуткая кончина южанки, случайное столкновение с экипажем – всё прекрасно вписывалось в рамки сговора.

      – Нет, леди Виктория, клянусь, эту версию я отсек тотчас, как она пришла мне в голову. Почерк не похож. Стэн Кёрн не из тех, кто стал бы прятаться за спиной младшей сестры или хладнокровно убивать невиновных людей. Возможно, у него есть мотивы желать смерти, но только моей.

      Прозвучало жутковато.

      Поскорее бы увидеть документы и разобраться: что конкретно произошло между ним и Стэном?

      Виновен ли он по-настоящему? Смогу ли я обелить его имя?

      – Замерзли? – вдруг спросил император