Чужак. Зоэ Арчер

выстроились у стола, ожидая раздачи. Когда Саймон входил в столовую, мужчина с пышными бакенбардами и в фартуке спросил:

      – Ты новый, парень?

      Саймон кивнул.

      – А я Камп, здешний хозяин.

      – Тогда это нужно отдать вам. – Саймон протянул ему жетон.

      Камп не улыбнулся, но морщины вокруг рта немного разгладились.

      – Иди в очередь, пока все не кончилось.

      Эдгар помахал ему и крикнул:

      – Быстрее сюда!

      – Эй, нечего лезть без очереди!

      – Не приставай к парню. Ведь это его первый рабочий день.

      – Я могу стать в конец очереди, – предложил Саймон.

      Но Эдгар решительно заявил:

      – Нет-нет! Нужно же как-то поздравить тебя с новой жизнью.

      – Но только сегодня, – пробормотал тот, что поначалу возражал.

      – Ты настоящий джентльмен, – усмехнулся Эдгар.

      К счастью, очередь двигалась быстро. Саймон схватил миску и столовый прибор и пошел вдоль длинного стола. Молодые девушки в передниках накладывали рагу из гигантских кастрюль. Движения девушек были автоматическими. Глаза же смотрели в пустоту.

      Получив свою порцию, Саймон увидел, что Эдгар и его приятели уже уселись. Тут Эдгар снова поманил его, и Саймон сел за стол. Мужчины рядом с ним вежливо кивнули ему и улыбнулись.

      – Спасибо, я не знал, что меня так хорошо примут.

      – Мы всегда рады новым лицам, – ответил Эдгар.

      – И все мы кое-что знаем друг про друга, – сказал кто-то из мужчин.

      – Не думаю, что кому-то будут интересны мои воспоминания, – заметил Саймон.

      – Ну уж хуже, чем было с Фредом, просто не бывает. Он как-то раз напился и упал в выгребную яму. От него воняло две недели.

      Все, кроме одного – вероятно, несчастного Фреда, – громко засмеялись.

      – Нет, я не падал в яму с дерьмом, – отозвался Саймон. – Но я видел кровавые битвы, а это не те воспоминания, которыми хочется делиться.

      – Солдат? – спросил кто-то из мужчин. – Тогда рассказывай свои истории. Все интереснее, чем слушать, как Натаниел разглагольствует о том, как подумал, что съел тухлую баранину, а оказалось, что нет.

      – Но у нее был очень странный вкус… – сообщил Натаниел. – А потом меня ужас как пучило.

      – Пожалуйста, не нужно подробностей! – взмолился Эдгар.

      Саймон невольно улыбнулся и стал рассказывать о военной службе, стараясь опускать те детали, которые могли бы выдать его. Некоторые старые солдаты любили приукрашивать свои истории. Изображать себя героями. Но служба в армии ничем не отличалась от любой другой работы, на которой можно смертельно скучать неделями и месяцами; разница лишь в том, что на армейской службе тебя частенько пытаются убить какие-то совершенно незнакомые люди.

      Слишком кровавых подробностей Саймон избегал в своем рассказе, но все же слушатели смотрели на него во все глаза, а нетронутая баранина застывала, становясь совсем уж несъедобной.

      – Так ты их видел, этих диких зулусов? – спросил