Импринт. Вероника Десмонд

и перебиваю ее:

      – Я знаю, мама. И мне нужно время, чтобы подготовиться к завтрашнему вечеру. – Морально подготовиться. – Не заставляй меня идти против себя.

      На ее красивом лице отражается неуверенность, но спустя недолгую паузу она все же кивает.

      Сердце вновь начинает колотиться, стоило маме в очередной раз напомнить мне о вещах, которых я всячески старалась избегать.

      Избегание, это так глупо, не так ли? Однако многочисленные терапевтические сессии не приносили никаких результатов. По этой же причине я отказывалась от работы с супервизором, хотя до степени MSc* по психологии меня разделяло лишь сдача последних экзаменов.

      Я устало смотрю на свое отражение в зеркале. Непослушные волосы тепло-русого оттенка, чересчур бледная кожа, серые глаза и темные круги под глазами из-за ночной работы над дипломом. Мне и вправду стоит отдохнуть, если я хочу произвести на друзей отца хорошее впечатление.

      “Если это вообще возможно”, – гадко шепчет подсознание.

      Но я закапываю все сомнения в зародыше, с час стою под обжигающе горячим душем и, забравшись под хрустящее белое одеяло, засыпаю.

      Были ли я рада, что вернулась в Англию?

      Нет.

      Я была в ужасе.

      ***

      Элгин, Шотландия.

      Воспоминания.

      Призрак.

      Мне страшно.

      Мне чертовски страшно.

      Высокие столетние деревья тянутся к темному небу, пока я, борясь с горящими легкими, продолжаю бежать. В темной чаще шотландского леса, сквозь которую едва проглядывается луна, наверняка водятся опасные хищники. И тем не менее на меня наводит ужас лишь один – тот, который гонится за мной.

      По моим щекам текут слезы, я захлебываюсь ими, не сбавляя бешеного темпа.

      Он выследит меня. Я знаю, он выследит меня, но я не сдамся.

      Я не осторожничаю, пока несусь на всей скорости, стараясь часто менять направление.

      Под кедами хрустят сломанные буреломами ветки. Скорее всего, меня слышно за милю. Особенно из-за шумного дыхания и сумасшедшего сердцебиения, застрявшего где-то в горле. Однако я не собираюсь повторять одну и ту же ошибку дважды: если я спрячусь, он найдет меня.

      Он всегда меня находил, потому что он чертов охотник.

      Мои руки исцарапаны, а ноги ватные настолько, что я готова упасть навзничь и никогда более не вставать. Но я не сдаюсь, продолжаю бежать, пока не слышу позади себя тихий смех.

      Желудок проваливается куда-то вниз, и я задыхаюсь от страха, когда выхожу к реке.

      Как это… как это возможно? До моего сознания доходит пугающая истина.

      Нет, нет, нет… нет!

      Черт возьми… этот подонок специально загонял меня в тупик.

      Мое сердце колотится, и холод охватывает мои нетвердые конечности. Мне не нужно видеть это, чтобы почувствовать изменение атмосферы.

      Он близко.

      Он позади меня.

      Резко свернув направо, я скольжу кедами по влажными камням, покрытыми густым мхом, и к моему ужасу правая нога подворачивается. Я теряю