Пропавшая невеста. Полина Верховцева

пролета, когда позади раздались торопливые шаги и сбившийся сиплый голос:

      – Кхассер! Погодите!

      – Ну что еще? – прошипел он едва слышно и обернулся.

      К ним спешил маленький пузатый мужичок с небольшой деревянной коробочкой в руках.

      – Вы так быстро ушли, что я вас чуть не упустил, – он с трудом перевел дух и поставил коробочку на подоконник, – надо закончить с формальностями.

      Легонько щелкнув крохотным замком, он откинул резную крышку и достал моток суровых ниток и маленькие изящные ножницы с такими узкими колечками, что его пухлые короткие пальцы едва смогли в них протиснуться.

      – Протяните свои руки. Я должен сделать закреп.

      – Он мне не нужен, – Брейр смотрел на него исподлобья и в янтаре глаз начинали кружиться черные вихри.

      – Простите, кхассер, но таковы правила. Нельзя просто так забрать… девушку, – толстяк споткнулся на середине фразы, взглянув на несчастную Нику, стоящую чуть позади, – должен быть закреп. Вы же знаете.

      Он знал и от этого злился еще больше.

      – Если вы не готовы его сделать, то можете вернуть ее обратно. Возможно, кто-то другой захочет забрать ее себе.

      Брейр раздраженно скрипнул зубами. Вряд ли найдется еще один благородный дурак, который позарится на такое сокровище.

      – Иди сюда, – он кивком подозвал Нику.

      Она неуверенно протянула некрасивую, мелко подрагивавшую руку. Стараясь не смотреть на ее темные ногти и кривые узловатые пальцы, Брейр выставил вперед кулак, сжатый так сильно, что побелели костяшки.

      Мужичок тем временем ловко отмотал длинную нить, сложил ее пополам и разрезал ровно посередине. Одной половиной он обвязал запястье Ники, второй – кхассеру.

      – Закреп не только подтверждает ваше законное право, но и дает ряд преимуществ, – торопливо бубнил он. От волнения у него на лбу выступили капельки пота. – Например, внутри ваших владений вы всегда сможете не только найти ее, но и переместиться к ней. Поменяйте, пожалуйста.

      Он отмотал еще кусок, точно так же разрезал его и повязал на вторые запястья.

      В тот момент, когда простая нить неуловимо соприкоснулась с кожей, Брейра перетряхнуло от макушки до самых пяток.

      – Это ваша связь сработала. Девушка теперь принадлежит вам. Закреп нерушим. Его нельзя самовольно ни разрезать, ни разорвать. Только с разрешения императора.

      Мужчина что-то еще болтал, убирая инструменты в коробочку, а Брейр мрачно рассматривал новые «украшения». Подумать только, еще утром его главной проблемой было выйти из комнаты и не разбудить двух голых девиц, а теперь – серые нити на руках и зеленое чудовище за спиной.

      А тем временем мимо прошел довольный Лай с белокурой Мойрой, и на их запястьях красовались зеленые атласные ленты, расшитые золотом.

      ***

      Это однозначно был самый жуткий день в жизни Доминики. Каждый раз, когда казалось, что хуже уже некуда, обязательно случалось что-то еще более отвратительное. Сначала морок, потом этот ужасный отбор,