Русская фантастика – 2016 (сборник). Алексей Бессонов

Пусть мир останется прежним, простым и предсказуемым. Не приходи, Хвостат.

      Но я должен быть готов ко всему.

      Деревянный Кот, которого построил Ушаст, стоит на прежнем месте. Забираюсь внутрь. Чувствую себя, честно говоря, нелепо. О чем думал Ушаст, сооружая эту штуковину? Ох и наворотил, изобретатель. Колесо. Рычаг. Педаль. Как эта штука работает?

      – Осторожнее, Лапка. Если ты заведешь эту игрушку и останешься внутри, если хотя бы понарошку сделаешься котом, тебе придется увидеть Мрак глазами кота.

      – Я, пожалуй, рискну.

      – Твой друг Ушаст уже рискнул однажды. Вспомни, что с ним стало. Мыши не готовы к такому испытанию.

      Выглядываю наружу.

      Солнце село. Вроде бы ничего не изменилось. Ночь как ночь. Только луны нет, даже того тоненького беззащитного серпа, который я видел вчера. Небо затянуто черными тучами. Холодает. Где-то внизу стрекочут сверчки.

      Рифмоплет устало ложится на крышу.

      – Уходи, Лапка. У мышей короткая память. Они тебя простят.

      Зачем же нас – с нашей короткой жизнью, с нашей короткой памятью – выбрали хранить Договор? Взяли бы черепах или китов. Вот у кого и жизни, и памяти на тысячу мышей хватит.

      – Тысяча – это самое большое число, которое ты знаешь? – смеется кот.

      Шат-шат-шат. Я знаю этот звук. Мышь поднимается по чердачному ходу. Я знаю этот запах. Хвостат. Я чувствую его настроение. Кот был прав. Хвостат идет убивать.

      Что-то разбивается во мне от этого звука, от этого запаха и от этой правды. Вдребезги. Надежда, что все будет по-прежнему? Вера в мышей?

      Поднимайся, Хвостат. Я жду, и у меня есть для тебя сюрприз.

      Только вот понятия не имею, как заставить ожить этот деревянный памятник.

      Постойте-ка. Есть идея. Забираюсь в колесо. Беги, Лапка, беги.

      «Достаточно», – шепчет в голове призрачный голос.

      Кто это? Мало мне безумного кота, теперь еще и голоса в голове!

      «Достаточно. Начинай представление».

      Это Ушаст. Не спрашивайте, откуда я это знаю. Просто знаю. Выпрыгиваю из колеса – прямо на огромную педаль, которая больше всего похожа на мышеловку. И чувствую: ожил. Деревянный Кот ожил. Легкая вибрация сотрясает его нелепое туловище. Где-то за моей спиной гудит мотор. Разжимается пружина.

      Деревянный Кот начинает движение. Самое время. Из-за трубы появляется Хвостат.

      И тотчас отбегает назад, ошеломленный. Да уж, эта деревянная игрушка производит сильное впечатление. Мысленно издаю грозный кошачий рык.

      Шаг, еще один.

      Хвостат пятится. Я наступаю. Легкая победа!

      И сейчас же, точно в насмешку над моей радостью, все меняется.

      Может быть, самый страшный звук, который я слышал в жизни: с хрустом взрывается лампочка фонаря, который освещал двор перед домом.

      Где-то вдалеке одно за одним гаснут окна. Мир погружается во Мрак.

      Я не испугаюсь. Я не испугаюсь. Я не испугаюсь.

      Деревянный Кот замирает на месте, скрипит и воет суставами. Точно чувствует приближение Мрака так же, как я.

      Ну же, котик.