Амаранты. Порабощенный лис. Forthright

поинтересоваться, какую поддержку может оказать лично она, как вдруг раздался низкий рык, от которого волосы встали дыбом. Точно во сне, когда знаешь, что позади тебя чудище, но не можешь заставить себя обернуться.

      А вот Гинкго обернулся… и выругался.

      – Пап?

      Цумико тоже отважилась глянуть через плечо и обмерла, увидев огромные лапы с длинными когтями, глубоко пробуравившими лужайку. Она подняла взгляд – прямо перед ней было очень много густой шерсти и острая морда с оскаленными клыками, которая заслонила все остальное. Казалось, на нее вот-вот наступят.

      – Арджент? – прошептала она.

      Он был не просто больше комнаты – он был размером с дом.

      Огромный лис скользнул вверх по утесу и помчался по вершинам, затеняя путь Сансе.

      – Да, это он, – подтвердил Гинкго. – Но как папа стал таким большим?

      – Он жил под жесткими ограничениями. Видимо, кто-то убрал пару-другую. – Майкл подмигнул Цумико.

      Гинкго, вытаращив глаза, следил за отцом, который буквально стелился по краю утеса.

      – Я видел передачи, где амаранты хвастались своими истинными размерами. Папа должен быть наравне с Пятерыми.

      – Конечно. У Арджента впечатляющая родословная – один из древнейших кланов зимних лисиц, – сказал Майкл. – А другого Меттлбрайта едва не выбрали представителем от лисиц. На самом деле многие предпочли бы леди Эстреллу леди Ноне.

      – Папа – Меттлбрайт?

      – Ты не знал? – удивился страж.

      – Он никогда мне не говорил, – пробормотал парень. – Почему он ничего не рассказывает?

      – Уверен, у него есть на то причины. – Майкл быстро сменил тему: – И сколько ограничений вы сняли, юная леди?

      – Все, о которых он меня попросил. Арджент хотел иметь возможность сражаться в полную силу.

      – Прекрасно. – Майкл натянуто улыбнулся: – Ты уберегла мою жену от кучи проблем. Спасибо.

      – А тебе я могу чем-то помочь? – спросила Цумико. – Ну, как с Арджентом?

      – Боюсь, нет. Наблюдатели часто способны чувствовать друг друга, но мы не имеем доступа к чужим силам. – Майкл переступил с ноги на ногу. – Все в порядке. Мне недолго держаться. Они уже приготовились.

      – К чему?

      – К ответной атаке.

      Раздался хлопок, будто лопнул мыльный пузырь, и барьер, скрывавший нападавшего, исчез. Над бурлящей водой парила огромная рыжая лисица с развевающимися хвостами.

      – Враг только один, но она огромная, – пробормотал Гинкго.

      Майкл хладнокровно оценил противницу:

      – Арджент мощнее, плюс у него положение выгоднее. Но у нее девять хвостов – вот это нам не на руку.

      Цумико попыталась рассмотреть хвосты Арджента, но успела насчитать всего пять, прежде чем серебряный лис прыгнул вперед. Только он не приземлился на пляж, как Минкс, а словно побежал по воздуху. Арджент пронесся над водой и приблизился к противнице.

      – А он и правда умеет летать, – прошептала Цумико.

      – Сколько же ограничений ты сняла? – спросил Майкл.

      И что