Одно темное окно. Рейчел Гиллиг

в ее объятиях. От тети пахло розмарином и теплой почвой, мягкой и землистой. Мне не хватило духа рассказать ей о своей ссоре с Айони. Вместо этого мы шли рука об руку в потоке женщин, тихо переговариваясь.

      – Тетя, что ты можешь рассказать мне об Эмори Ю?

      Она качнула бровями, глядя на меня.

      – Не слишком ли он молод для тебя, дорогая?

      Кошмар резко рассмеялся.

      – Я не это имела в виду, – понизила голос я, направляя нас к более тихой части тропинки. – Как думаешь, кто-нибудь – кроме меня – пережил лихорадку в детстве? – У меня скрутило живот. – Не попавшись?

      Что бы тетя ни ожидала от меня услышать, о таком она явно не думала. Морщины на ее лице углубились, а когда она заговорила, голос прозвучал тихо:

      – Я не знаю, Элспет. Сомневаюсь.

      – Наверняка кто-то еще…

      – Дестриэры и целители привозят каждого зараженного ребенка сюда – в Стоун. В подземелье. А все мы знаем, что происходит в подземелье. – Я вздрогнула. – Боюсь, таков закон.

      – Да, но я здесь, – прошептала я. – Мой отец был капитаном дестриэров, и он не выдал меня, когда началась лихорадка. Наверняка есть и другие родители, кто поступил так же.

      – Они пытались. Но как бы ужасно ни прошло для тебя поветрие, Элспет, оно не осталось. В тебе нет магии – нет явных признаков, по которым дестриэры могли бы тебя распознать. Другим повезло меньше.

      Я отвела взгляд. Но прежде чем успела сказать что-то еще, к нам сзади кто-то подошел. Когда я повернулась, розовый свет ударил мне в глаза. Я наткнулась на тетю, и мы обе врезались в высокую живую изгородь.

      Окрашенная в ярко-розовый цвет Карты Девы Айони смотрела на меня сверху вниз.

      Тетя выбралась из живой изгороди, отряхнув юбку.

      – Небеса, Элспет. – Она подняла меня на ноги и стала вынимать листья из моих волос, но я отмахнулась от нее. Все, о чем могла думать, это ярко-розовая карта в кармане кузины.

      И о последствиях магии, которую хранила Дева.

      Во тьме рыскал бдительный Кошмар.

      «Интересно, – промурлыкал он. – Дар от короля Роуэна в обмен на Карту Кошмара твоего дяди?»

      «Нет, – запаниковав, ответила я, мои мысли спутались, – Карта Девы не имеет такой ценности, как Кошмар».

      «Тогда, возможно, она – всего лишь часть гораздо большего вознаграждения».

      Я окинула Айони взглядом. Черты ее лица оставались такими же, как и всегда, – ее лицо не тронула красота, обещанная картой. Я почувствовала небольшое облегчение.

      «Она ее не использует»

      «И все же», – ответил Кошмар.

      Айони нахмурилась.

      – Элспет?

      Нас окружила толпа. Я слышала смешки зрителей, женщины Бландера бросали на меня косые взгляды, проходя мимо.

      Я уставилась на кузину, мой взгляд упал на розовый огонек в ее кармане, затем вернулся к ее лицу.

      – Где ты была? – мрачно спросила я. – Я искала тебя.

      Розовый цвет, излучаемый Картой Девы Айони, почти не позволял различить