Я бегемот, но это неважно. Надежда Толстоухова

отчитывать Женю.

      – Хватит! – взвизгнула Женя, вырвала руку и остановилась, как будто испугавшись собственного крика.

      – Я покажу тебе «хватит»! Будешь ещё матери указывать!

      Женщина замахнулась на Женю рукой, и Бенедикт от внезапного страха закрыл глаза. А когда открыл, женщина одна стояла на дорожке, глядя вслед убегающей по дорожке девочке.

      – Ты у меня ещё придёшь домой, – сказала она вполголоса.

      Бенедикт сидел совсем рядом и всё слышал. Женщина прошла мимо, не взглянув на него.

      Глава 6

      – Она что, ударила её? – спросил Котоног после долгой тишины.

      – Не знаю, – сказал Бенедикт. – Я глаза закрыл.

      – Она что, правда плохо учится?

      – А ты думаешь, из-за этого можно кричать и драться?

      Котоног замолчал. Бенедикт стал нервно раскачивать ногой. Он поддевал носком мелкие камешки, они летели на тротуар.

      – Я часто мечтаю, чтобы появилась мама. Я думаю, тогда папе не приходилось бы покупать в магазине столько печенья для меня: мама сама бы мне его пекла. А вдруг она была бы – такой? Любил бы я её?

      – Конечно любил бы. И был бы готов побить каждого, кто сказал бы тебе, что она плохая.

      – Откуда ты знаешь?

      – Я так чувствую.

      Они ещё помолчали.

      – Давай почитаем, – сказал Бенедикт. – Я книгу взял. Про Муми-тролля.

      Честно говоря, Бенедикт ещё не очень хорошо читал. Некоторые слова он знал и видел их в тексте целиком, другие прочитывал с большим трудом, почти по буквам. Такие слова часто оказывались совсем непонятными.

      Но истории про Муми-тролля он знал почти наизусть. Папа читал их Бенедикту на ночь, по одной главе за вечер. Когда книга заканчивалась, они начинали сначала. Бенедикту очень нравился Муми-дол, ему самому хотелось бы там пожить. Хотелось бы, чтобы у него были такие же, как у Муми-тролля, друзья – Снусмумрик и Снифф. Ему было бы интересно познакомиться с Хемулем и даже послушать Ондатра. Но по-настоящему он мечтал о том, чтобы у него была такая же, как у Муми-тролля, мама. Чтобы она с первого взгляда понимала, что с ним происходит, даже когда он сам этого понять не мог. Чтобы готовила ему бутерброды, собирая в путь. Чтобы учила смотреть в лицо опасности и целовала на ночь.

      Сегодня Бенедикт пролистал книгу почти до самого конца и стал читать историю про опасное лето. Муми-тролль ждал Снусмумрика и грустил, дочь Мюмлы искала малышку Мю и ужасно злилась на неё, огнедышащая гора плевалась пеплом, и назревало что-то угрожающее.

      – Подожди, – вдруг прервал Бенедикта Котоног. – Смотри, там Мюмла тоже кричит на Мю. И говорит, что за волосы её оттаскает. Но мне почему-то кажется, что это она понарошку. Может, и мама этой девочки на самом деле ничего ей не сделает?

      Бенедикт поднял глаза от книги и задумчиво посмотрел на воду в пруду. Ветер всё так же гнал к берегу мелкую серебристую рябь с мелкими вкраплениями жёлтых листьев.

      – Жени.

      – Что?

      – Жени. Девочку зовут Женя.

      Бенедикт