Тени магистра. Wally Tannnenberg

а скамье в зале суда, в оцеплении стражи, сидела женщина. Тёмная плотная вуаль скрывала её лицо. Кто-то выкрикивал в её адрес проклятия, кто-то – слова любви. Мужчина с растерзанным букетом плакал, стоя на коленях, и умолял пропустить его к женщине, но охрана была непреклонна. Тень не спасала от полуденного зноя, по лицам невозмутимых стражников стекал пот, наверное, только их не волновала судьба той женщины, что они охраняли. Впрочем, сама подсудимая тоже была спокойна.

      Наконец, тяжёлые двери распахнулись и в зал прошли ещё два десятка вооружённых служителей закона. Они встали живой цепью вдоль ограждения, что отделяло трибуну судьи и подсудимую от зала.

      – Тишина! – Крикнул один из стражников.

      Двери снова распахнулись, вошёл судья. Он оглядел зал и прошёл на своё место. Женщина поднялась со скамьи. Зал затих. Судья посмотрел на женщину, что стояла перед ним и развернул свиток с приговором. Женщина подняла на него равнодушный взгляд. Она знала, что он сейчас скажет.

      Глава I. Мариша. Эштолль. Империя

      – Мариша!

      – Мммм…

      – Мариша, я ведь знаю, что ты не спишь! – требовательно прошептала Лорси. Она нырнула под одеяло и была намерена всё узнать.

      – Ну чего тебе, капризка?

      – И вовсе я не капризка! Ну расскажи, ты же познакомилась с этим Вейроном?

      – Познакомилась, мы же на турнире в одной ложе сидели.

      – Ну?! И всё?

      – Потом ещё по парку гуляли.

      – Ты должна рассказать мне всё! Он тебя поцеловал?

      – И как бы он меня там поцеловал? Люди же везде. А в парке осветительные артефакты. Леди за такое мне потом бы неделю жизни не давала. А всё тебе рассказывать нельзя, ты ещё маленькая.

      – Я вовсе не маленькая, я всё знаю про… ну, про это. Я у тебя книжку нашла. А ты ему понравилась?

      – Не слишком ли ты любопытна для маленькой девочки, капризка? Понравилась. Он мне рассказывал про свою семью и говорил комплименты.

      – Ну а дальше?! – серые глаза смотрели требовательно.

      – А дальше он придёт просить у отца позволения за мной ухаживать.

      – Мариша, пообещай мне забрать меня с собой, когда выйдешь за него замуж! Я тебя очень люблю и не хочу тут без тебя оставаться.

      – Постараюсь. А теперь давай иди спать, а то уснёшь здесь, леди узнает и будет гневаться.

      – Ладно, – Лорси поцеловала её и выскользнула за дверь.

      Мариша проводила сестру взглядом, закинула руки за голову и прикусила губу. Ненужная привычка, от которой она никак не могла избавиться, стоило задуматься, и пожалуйста. А ей надо было всё обдумать.

      Она уже не была маленькой папиной дочкой, и не каждый её каприз исполнялся. А ведь когда-то отец Маришу обожал и ни в чём ей не было отказа. Обожали её и трое братьев. Единственная девочка с медного цвета кудрями, что унаследовала от красавицы матери, пусть и не досталось ей магии, была всеобщей любимицей.

      Когда у неё родилась сестра, ничего не изменилось, баловали их двоих, хоть и жили они небогато,– бывший королевский род, двадцать веков назад проигравший войну Эсгерландам, поклялся в верности императору. Всё, чем владело раньше её семейство, принадлежало теперь другим, не осталось ни дворцов, ни земель. Дерр Эштеринг, прослуживший всю жизнь в имперских войсках, вышел в отставку в чине генерала и получал пенсию. Не слишком большую, но на жизнь в столице хватало, да и братья их не забывали, и они не бедствовали.

      Мариша всегда удивлялась, как ей так повезло, родиться в знатном семействе, да ещё и красавицей и всеобщей любимицей?

      В том, что что-то с её удачей было не так, она в первый раз заподозрила, когда ей было двенадцать. Леди Эштеринг объяснила ей, что особо богатыми они не были и её планам не суждено было сбыться, – Эштолльская Академия была для не для неё. Империя оплачивала обучение только магам. А ей леди велела взяться за другое образование, оказывается, у мадам на неё были свои планы, – Марише нужно было удачно выйти замуж. Сестра была девочкой робкой и не отличалась эффектной внешностью, серые глаза, светлые волосы, застенчивая улыбка, – Лорси пошла в род отца, и на неё леди Ретца не очень рассчитывала.

      – Ты пока ещё совсем дитя, Мариша, а потому послушай меня. Женщине в нашем мире никак не устроиться, кроме как путём удачного замужества. А тебе боги дали всё, чтобы стать счастливой женой и матерью. Мужчины легко теряют голову от красивой женщины, надо уметь это использовать, тогда ты сама сможешь выбрать того, кто составит твоё счастье. И обеспечит тебя и ваших детей, – леди Эштеринг вручила Марише книгу. – Прочитаешь, верни мне, в библиотеку не неси, – добавила она.

      – Но разве замуж выходят не по любви? – удивилась Мариша. Так пишут во всех романах. Я бы хотела, чтобы мой муж меня любил.

      – Любовь, это война, девочка моя, – ответила леди Ретца. А победитель, как известно, получает всё, – леди кинула взгляд в окно, по другую сторону площади в глубине парка сиял золотыми шпилями императорский дворец. – Тебе нужно изучить предмет для того, чтобы избрать