Больше, чем гувернантка. Кэрол Мортимер

поедим?

      Взявшись за спинку стула, чтобы помочь ей сесть, Адам едва мог сдерживать свое недовольство ее отстраненностью.

      – Я полагала, что поем в спальне вместе с Амандой, – заявила она.

      – А я хочу, чтобы вы поужинали здесь со мной, – не сдавался Адам, многозначительно указывая взглядом на стул.

      Нахмурившись, Елена сделала шаг вперед:

      – Благодарю вас.

      Она опустилась на стул, прямая как палка, следя за тем, чтобы ее спина не касалась спинки.

      Скривившись, Адам занял место напротив нее и возобновил разговор лишь после того, как хозяин гостиницы принес им еду – густое дымящееся рагу и хлеб с хрустящей корочкой – и снова оставил их наедине.

      – Вы возвели стену ледяной отчужденности между нами до конца ужина или я могу надеяться, что, выразив недовольство сразу, потом вы смените гнев на милость? – поинтересовался он, вопросительно поднимая черную бровь.

      – Выразить вам недовольство, милорд? – удивилась она, при этом не поднимая головы и аккуратно раскладывая салфетку на коленях.

      Адам устало вздохнул:

      – Миссис Лейтон, мне нет еще и тридцати лет, но я уже вдовец, к тому же не имеющий никакого опыта общения с детьми, особенно с шестилетними особами женского пола. Поэтому признаю, я совсем не имею понятия, как нужно утешать плачущую девочку.

      Елена медленно подняла голову и задумчиво посмотрела на Адама, стараясь увидеть в нем человека, которого он описал, и не обращать при этом внимания на его бесспорную привлекательность. Последнее сделать было очень трудно, учитывая, сколь безукоризненно он выглядел в темно-синем сюртуке, надетом поверх бежевого жилета. Ни в его вдовстве, ни в возрасте сомневаться не приходилось. Но лорд Адам Готорн относился к числу людей, весьма уважаемых пожилыми политиками за его умение недрогнувшей рукой управлять и своими сельскими имениями, и лондонским особняком. Невозможно представить, чтобы он не знал, как обращаться с шестилетним ребенком.

      Или он все же не преувеличивает?

      Адам предпочитал избегать не только светского общества, но и любого проявления эмоций, поэтому ничего удивительного в том, что он не умел вести себя в обществе маленькой дочери.

      Елена позволила себе немного расслабиться.

      – Думаю, вам следует уяснить себе, что шестилетние юные леди точно так же нуждаются в любви, как и дамы постарше, милорд.

      – Дамы постарше, миссис Лейтон? – нахмурившись, переспросил он.

      Почувствовав на себе его ледяной взгляд, она слегка покраснела.

      – Как мне кажется, большинство дам хотят, чтобы их любили, милорд.

      – Понимаю. – Он нахмурился еще сильнее. – Так вы ставите под сомнение мою способность испытывать это чувство, миссис Лейтон?

      – Разумеется, нет, – ужаснулась Елена.

      – В таком случае вы подвергаете сомнению лишь мою привязанность к дочери?

      Щеки Елены жарко запылали.

      – Лишь способ проявления этой привязанности, которая… ну…

      – Да?

      – Неужели