Остров мертвых. Умереть в Италбаре. Роджер Желязны

благодарности.

      – А как связан с Грингрином Белион?

      – Они едины.

      – Как так вышло?

      – Эти двое заключили союз на собственных основаниях.

      – И?..

      – Это все, что я знаю.

      – Как думаете, он сочтет нужным отправиться со мной на прогулку?

      – Этого я не знаю.

      А потом он предложил:

      – Давай насладимся видом прибывающих вод, – и я повернулся и наслаждался видом до тех пор, пока Марлинг не заговорил снова, быть может, полчаса спустя.

      – На этом все, – сказал он.

      – И больше ничего?

      – Нет.

      Небо темнело, и наконец паруса скрылись из виду. Но оставался шум моря, его запах, его черная, перекатывающаяся, усеянная звездами громада вдалеке. Я знал, что скоро прокричит невидимая птица, и она не подвела. Я провел долгое время в том уголке своего сознания, что имел прямое отношение к нынешней ситуации, перебирая вещи, которые оставил там давным-давно и позабыл, а также вещи, которых никогда до конца не понимал. Мое Большое Древо рухнуло, Долина теней истаяла, а Остров мертвых был не более чем камнем, оброненным в центр Залива и утонувшим, не оставив даже кругов на воде. Я был одинок, я был совершенно одинок. Я знал, какие слова услышу следующими; а потом, некоторое время спустя, я их услышал.

      – Прогуляйся со мной этой ночью, – сказал он.

      – Дра…

      Молчание.

      Тогда я спросил:

      – Неужели это обязательно должно произойти этой ночью?

      Молчание.

      – Где же будет обитать Лоримель Многорукий?

      – В счастливом небытии, из которого однажды вернется, как бывает всегда.

      – А как же ваши долги и ваши враги?

      – Всем уплачено сполна.

      – Вы писали о следующем годе, о пятом сезоне.

      – Теперь все изменилось.

      – Понимаю.

      – Мы проведем эту ночь в беседе, земной сын мой, чтобы до рассвета я смог раскрыть тебе свои последние тайны. Присядь, – и я сел у его ног, как садился в далекие, видимые теперь лишь сквозь дым памяти годы, когда был гораздо, гораздо моложе. Марлинг заговорил, и я закрыл глаза, вслушиваясь.

      Он знал, что делает, знал, чего хочет. Но это не мешало мне ощущать страх, а вместе с ним и печаль. Марлинг избрал меня своим проводником, последним живым существом, которое ему предстояло увидеть. Это была высочайшая честь, которую он мог оказать, и я был ее недостоин. Я не использовал его дар так, как мог бы его использовать. Я испортил многое из того, чего не должен был портить. И я знал, что он тоже это знает. Но это не имело значения. Он выбрал меня. И это сделало его тем единственным во всей галактике, кто напоминал мне моего отца, который был мертв уже тысячу с лишним лет. Он простил мне мои прегрешения.

      Страх и печаль…

      Почему сейчас? Почему он избрал эту ночь?

      Потому что другой могло и не быть.

      С точки зрения Марлинга, я затевал рискованную авантюру, которой, скорее