Ночные птицы. Кейт Армстронг

флаконов на верхнюю полку. Его руки дрожат чуть больше, чем раньше, но он по-прежнему лучший алхимик в Симте. Другие даже начали раскрашивать свои лавки в яркие цвета, чтобы заманить хотя бы нескольких его клиентов. Большая часть его зелий не содержит магии и совершенно легальна, но он выполняет и множество подпольных заказов для Домов. По крайней мере, для нее.

      – Где леди Фрей? – спрашивает он, бросив взгляд на дверь.

      – Бабушка осталась дома. Но передает вам наилучшие пожелания.

      – Что за женщина, – вздыхает он. – Она любовь всей моей жизни, ты же знаешь.

      – Вы никогда не упускаете случая напомнить мне об этом.

      Когда бабушка была Ночной птицей, она пришла в эту лавку и потребовала, чтобы Крастан – тогда он еще работал подмастерьем – выполнил ее заказ, не задавая лишних вопросов. И Крастан любезно сварил для нее Estra Doole. Несмотря на пропасть в положении, разделяющую их, они стали друзьями. Настолько близкими, что бабушка раскрыла ему свой секрет. Матильда часто гадала, почему бабушка рискнула и доверилась ему. Она никогда не сомневалась в Крастане. Да и о Матильде он с Алеком знает больше, чем многие из ее родственников. Крастан для нее как дедушка, а Алек… ну, его она бы не назвала братом.

      – Ты пришла за чем-то определенным? – спрашивает Крастан. – Или просто поздороваться?

      Страх снова начинает вкрадываться в ее сердце.

      – О, с начала сезона мама держит меня на коротком поводке. И мне требовался предлог, чтобы выбраться из дома. – Это не совсем ложь. Матильда касается медальона. – И я подумала, что мы могли бы приготовить что-нибудь вместе. Чего давно не делали.

      Крастан грозит ей скрюченным пальцем.

      – Только если ты будешь в точности следовать моим указаниям.

      Она изображает оскорбленную невинность.

      – А разве я когда-то поступала иначе?

      Когда она огибает прилавок, Алек пытается поставить ей подножку.

      – Не взорви лавку, – говорит он. – Я здесь живу.

      Матильда останавливается.

      – Кажется, это ты любишь, когда все горит.

      Она на мгновение прижимается к нему бедром. И Алек напрягается. В последнее время это происходит от каждого ее прикосновения. Она полагает, так и должно быть. Он простой ученик алхимика, а она молодая леди из Великого Дома. К тому же Ночная птица. Все, что их может связывать, – это дружба. Но почему-то его отстраненность раздражает, поэтому Матильда наклоняется ближе и делает глоток его чая. На вкус феннет с румфруктом как… Алек.

      – Веди себя хорошо, – поддразнивает она. – А то кто знает, что может оказаться в твоей чашке, когда ты отвернешься.

      Алек не отвечает… замер, словно прекрасная статуя, выструганная из вододрева.

      – Честно говоря, Алек, – отступив на шаг, продолжает она, – ты ведешь себя так, будто у меня ветряная оспа.

      Сказав это, Матильда направляется к узкому коридору, куда ушел Крастан. Посетителям запрещено заходить сюда по многим причинам. И главная из них – это шкаф вдоль одной из стен с аккуратно расставленными книгами. Вдруг кто-то попытается достать