Из глубины. Линкольн Чайлд

путем перекрестного сравнения с образцами из нашей геологической базы данных. Но не мог найти подходящей пары. Тогда я решил определить возраст проб по следам радиоактивных изотопов в базальте.

      – Продолжай.

      – Ну… – Кажется, Истон нервничал все сильнее. – Вы знаете, как мы обычно делаем грубую оценку времени события. Дело в том, что… – Он запнулся и начал по-другому: – Для тестов я принял те же допущения. А перемагничивание не проверял.

      Ашер понял, почему Истон так взволнован. Он сделал непозволительную для ученого ошибку – принял допущение и пропустил базовый тест, который должен был провести. Ашер немного успокоился. Неприятно, болезненно, но в настоящих условиях вряд ли эта промашка сильно испортит дело.

      Время изобразить строгого отца семейства.

      – Хорошо, что ты сказал мне, Пол. Всегда неприятно, когда мы понимаем, что нарушили научную методику. И чем глупее ошибка, тем хуже мы себя чувствуем. Хорошо, что никаких важных результатов ты не испортил. Что я тебе скажу? Это плохо, но не смертельно.

      Но Истон был по-прежнему встревожен.

      – Нет, доктор Ашер. Вы не поняли. Видите ли, сегодня я провел этот тест. Я положил пробы в размагничивающую катушку, замерил магнитное поле. Так вот, перемагничивания в образце не наблюдалось.

      Ашер приподнялся на стуле. Потом медленно сел, стараясь не выдать своего удивления.

      – Что ты сказал?

      – Пробы. Перемагничивания не наблюдается.

      Ашер облизал губы:

      – Ты уверен, что образцы были положены правильно?

      – Совершенно.

      – И убедился, что не было аномалии, a пробы взяты качественные?

      – Я проверил все. В каждом случае результаты были одинаковые.

      – Но этого не может быть. Перемагничивание – безошибочный метод определения возраста минералов. – Ашер вздохнул. – Это должно означать, что катастрофа случилась даже раньше, чем мы думали. То есть было два перемагничивания вместо одного. Север на юг, а потом снова юг на север. Уверен, что изотопное исследование это подтвердит.

      – Нет, сэр, – ответил Истон.

      Ашер грозно посмотрел на него:

      – Что значит «нет»?

      – Я уже провел изотопный анализ. Распад почти не наблюдается.

      – Невозможно, – ответил Ашер.

      – Я провел четыре часа в радиографической лаборатории. Три раза тестировал. Вот результаты.

      Истон достал из кармана лабораторного халата DVD-диск и положил его на стол перед Ашером.

      Ашер бросил на него взгляд, но брать не стал.

      – Значит, все наши выводы неверны. Получается, что катастрофа произошла в другое время и совсем не так давно, как мы думали. И какую дату ты можешь назвать, основываясь на своих тестах?

      – Пока только приблизительную, сэр.

      – И?

      – Примерно шестьсот лет назад.

      Ашер очень медленно прислонился к спинке кресла.

      – Шестьсот лет…

      И снова в крохотном