Приезжайте: у нас смертельно опасно. Ольга Авдеенко

вы, наверно, знаете… Вы ведь живете в Лондоне?

      – Я не слишком разбираюсь в искусстве, – осторожно ответила миссис Барнетт.

      – О, простите! Пожалуйста, я бы очень хотела написать ваш портрет!

      – Мой портрет? Зачем?

      – Дело в том, что… вы так похожи на античную статую! Я впервые в жизни вижу такое сходство. Прошу вас, мне бы это очень пригодилось для моей художественной практики.

      – Патрисия! – укоризненно покачал головой ее дядя.

      – Если, конечно, у вас найдется время, – уступила девушка.

      Миссис Барнетт заколебалась:

      – О, не знаю… Это, наверное, привлечет внимание… Мне бы этого не хотелось.

      – Мы можем расположиться там, где никто не ходит, – поспешила заверить ее Патрисия.

      Женщина вздохнула и поинтересовалась без особого воодушевления:

      – Мне придется долго сидеть неподвижно?

      – Нет-нет, вы сможете вести себя совершенно свободно – разговаривать, читать, – возразила девушка. – Я только изредка буду просить вас замереть, и то лишь на минуту, не больше.

      Возникла пауза, во время которой мимо печатным шагом прошествовала леди Кларк и окинула всю группу неодобрительным взглядом. Реджи на этот раз промолчал, но уже через минуту снаружи донеслось его пронзительное тявканье. Все трое невольно обернулись: храбрый терьер изо всех сил рвался из рук своей хозяйки, а та отгоняла зонтиком огромную чайку, которая неподвижно сидела на парапете и косилась на них нахальным глазом.

      – Так что же, миссис Барнетт? – жалобно спросила Патрисия.

      – Хорошо, – согласилась та. – Если это вам так нужно… Но только не сегодня.

      – Завтра? С утра? – возликовала девушка.

      – Нет, утром я собираюсь в город за покупками. Примерно около полудня вас устроит?

      – О, конечно! Я вам так благодарна!

      Женщина хотела ответить, но тут со стороны арки, ведущей из холла к лестнице, послышался восторженный возглас:

      – Богиня! Совершенство!

      Все трое повернулись: под сводом арки стоял в эффектной позе щегольски одетый молодой брюнет с пышным бантом вместо галстука; прядь завитых волос эффектно ниспадала на высокий бледный лоб.

      Щеголь подлетел к миссис Барнетт и неожиданно рухнул перед ней на колени.

      – Несравненная! – прошептал он, протягивая ей узкую коробочку, обтянутую красным бархатом. – Примите это в знак моего поклонения!

      Женщина нахмурилась и приказала:

      – Мистер Гилберт! Встаньте немедленно!

      – Не раньше, чем вы примете мой подарок! Умоляю!

      Щеголь открыл коробочку: внутри оказался золотой браслет.

      – Это уже чересчур! – вспыхнула миссис Барнетт. – Оставьте меня, наконец, в покое!

      Сэр Уильям и Патрисия переводили взгляд с одного на другого, не понимая, что означает эта сцена.

      – Хотелось бы знать, за какие заслуги женщина может получать столь дорогие подарки от малознакомого мужчины, – раздался рядом с ними звучный голос леди Кларк. – Если только он действительно