Обряд. Валентина Назарова

в магнит.

      – Ты совсем другая стала. – Он делает шаг вверх по ступенькам, полы его длинной серой шинели бьются на сквозняке, как голубиные крылья. – Кошек кормишь, кофе варишь. Фамилию сменила.

      Свет лампочки над дверью, болтающейся на ветру, на миг освещает его лицо, угловатое, холодное, хищное.

      – Волосы другие, – продолжает незнакомец. – Тебе идет.

      Он поднимает руку в длинном сером рукаве и тянется к Насте, она делает шаг назад, последний, отступая к самой стене. В этот момент ключ наконец находит замок. Раз-два-три.

      Он дотрагивается пальцами до ее виска, заправляя за ухо выбившуюся прядь. Она ловит его взгляд. Через тело ее тут же проходит колючий болезненный спазм.

      – Уходи, – шепчет Настя, а потом кричит, оглушительно, на весь двор: – Уходи отсюда!

      – Что ж ты так, Стюха…

      – Я не она, понял?

      Дверь захлопывается прямо перед его лицом.

* * *

      Взбежав наверх, Настя запирается на щеколду и задергивает занавески. Ей страшно смотреть в окно, вдруг он все еще ошивается там во дворе. Надо сказать кому-то.

      Она ходит кругами по большой комнате, вертя в руках телефон, потом набирает полицию, слушает что-то по автоответчику, вешает трубку, листает список контактов. Артур. Нет. Артур ничего не знает и не должен узнать. Она даже представить себе не может, как начать рассказывать ему о таком. Это будет конец, всему и навсегда.

      Она опускается на пол и закрывает глаза, телефон плотно зажат в лежащей на груди руке. Вдруг откудато из памяти всплывает номер, короткий, городской, она не набирала его уже, кажется, тысячу лет, но он навсегда засел в памяти – столько раз она прокручивала эти цифры на старом аппарате, висящем на стене в коридоре рядом с вешалкой. В какой-то другой жизни.

      Она садится на пол и набирает междугородний код и пять цифр. Потом считает гудки. Один-два-три-четыре-пять.

      – Алло. – Сонный голос, она не может понять чей.

      – Здравствуйте, а Наташа дома?

      – Это я, а вы кто?

      – Настя.

      – Какая Настя?

      – С-стюха, – шепчет Настя.

      – Кто?

      – Стюха. – На этот раз ей приходится сказать громче.

      – Господи, привет. Что случилось? Столько лет…

      – Наташа, я не знаю, что делать. Он нашел меня.

      – Кто?

      – ОН, Наташ, понимаешь, ОН.

      В телефонной трубке слышится глухой вздох.

      – Когда?

      – Сегодня. Только что.

      – О господи.

      – Он был в поселке? Как он узнал, где я?

      – Я не знаю. Но у нас тут кое-что случилось два дня назад.

      – Что?

      – Петька умер.

      – Боже мой. Ужас какой. Как?

      – Да говорят, зверь загрыз, на поляне нашли.

      – На какой поляне? – Настя чувствует, как комната вокруг начинает кружиться.

      – Да на нашей, помнишь? Где тот самый камень.

      Вторая глава

      Мишаня

      Мишане даже не по себе от того, как