Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса. Эмилио Сальгари

вступили в зал, стены которого облицовывал зеленый мрамор, что переливался яркими изумрудными искрами. В центре, на низком диване лежал глубокий старец, укрытый легким покрывалом из голубого шелка.

      Лицо его было искажено предсмертной судорогой. Бесцветные, словно у дряхлого тигра, глаза вылезли из орбит. Рот скалился почерневшими от бетеля зубами.

      – Отравлен, это ясно с первого взгляда. – Янес промокнул шелковым платком вспотевший лоб. – Что он пил?

      Бхарави подошел к столику, сделанному в форме павлина, и протянул принцу бутылку и хрустальный бокал. От бутылки сильно пахло апельсином, на дне плескалось немного грязно-розовой жидкости. Янес долго принюхивался, потом задумчиво пробормотал себе под нос:

      – Индийцы слишком большие доки по части ядов, с ходу и не разберешь, что сюда подмешали.

      Усевшись в кресло-качалку, он закурил и велел Бхарави рассказать, как было дело.

      – Ваше высочество помнит, что три дня назад во дворец явился некий брамин, просящий милостыню?

      – Еще бы я не помнил! Он пытался выклянчить у меня алмазный рудник. Хороша милостыня! Обыкновенный проходимец, я сразу отправил его восвояси. Продолжай.

      – Сегодня поутру, через три часа после вашего отъезда, он пришел вновь и начал умолять об аудиенции вашего первого министра, как раз отдыхавшего в этом зале.

      – Опять требовал подарить ему рудник?

      – Неизвестно. Министр встретился с брамином наедине.

      – Очень неосмотрительно, господа.

      – Вы правы, ваше высочество. Он заплатил жизнью за свой промах.

      Янес вскочил, со злостью отбросил окурок и начал расхаживать взад-вперед, засунув руки в карманы. Португалец выглядел крайне обеспокоенным, если не сказать встревоженным, хотя его храбрости и хладнокровия хватило бы на всех подданных, вместе взятых. Остановившись у столика, он еще раз понюхал бутылку, но не почувствовал ничего, кроме горьковатого запах апельсина.

      – Бхарави, какой, по-твоему, яд сюда подмешали? Ты индиец и куда старше меня, поэтому лучше в этом разбираешься.

      – Мне кажется, в бутылку капнули яд бис-кобры.

      – Может ли выжить человек, отравившись этим ядом?

      – Нет, ваше высочество. Этот яд в двадцать раз сильнее яда очковой кобры.

      – Это так, Каммамури? Когда-то ты был самым знаменитым змееловом Черных джунглей.

      – Все верно, господин. Бис-кобра ядовитее змей-минуток[18] и любых обычных кобр. От их укусов до сих пор нет противоядия.

      – Тебе случалось их убивать?

      – Сотнями. Мы с моим хозяином перебили немало бис-кобр.

      – И эта рептилия действительно может брызгать ядом из зубов?

      – Еще бы!

      – Какого он цвета?

      – Прозрачный с перламутровым отливом.

      – Ты когда-нибудь пробовал смешивать его с водой?

      – Нет, господин. В Черных джунглях у нас с хозяином не было времени на опыты.

      – Проклятие! – Янес вновь принялся расхаживать туда-сюда, время от времени останавливаясь

18

Очевидно, речь идет о маленьких, но смертельно ядовитых змеях. Некоторые ученые предполагают, что представление о яде, который убивает за минуту, скорее местная легенда, а самих змей, ввиду их размера, было бы правильнее называть «крошечными» или «карликовыми».