Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса. Эмилио Сальгари

махараджа.

      – Я обещаю пощадить вас. Стройтесь в ряд и выходите на свет по одному. Мысли о побеге лучше сразу выкиньте из головы. Нас много, и мы прекрасно вооружены, можем перестрелять всех до единого. Кстати, чем вы добываете себе пропитание?

      – Мы бедные охотники на крокодилов. Ловим их в лагуне Монор, она кишмя кишит этими тварями.

      – Хорошо. А теперь выходите по одному и держите оружие в поднятых руках.

      Португалец обернулся к Тремаль-Наику и Каммамури:

      – Считайте тщательно. Нутром чую, их не тридцать пять, а тридцать шесть. Трое шикари направо, трое налево, фонари поднять. Карабины отложите, возьмите пистолеты.

      – Будьте начеку, – поддержал его Тремаль-Наик.

      Тот же голос крикнул из темноты:

      – Не стреляйте! Мы выходим!

      В полутьме зашевелилась какая-то тень, и на свет вышел молодой индиец, тощий, как спичка. Его бедра были обмотаны тряпкой неопределенного цвета; от него несло мускусом. В поднятой правой руке он держал тяжелый нож с квадратным лезвием, какими пользуются охотники на крокодилов и гавиалов[28]. Юноша бросил оружие к ногам Янеса. Нож, как видно из чистой стали, зазвенел, подпрыгивая на камнях.

      – Проходи, – махнул рукой португалец, пристально взглянув незнакомцу в лицо. – Если тебе дорога жизнь, не задерживайся в клоаках.

      Пария низко поклонился и торопливо побрел прочь.

      Из темноты вышел второй, затем третий, четвертый… У одних были древние пистолеты, которые они, прежде чем бросить, разряжали в воздух. У остальных – ножи разных форм и размеров. Почти все люди были молодыми и тощими, что несколько удивило Янеса, знавшего, до чего индийцы, в отличие от бирманцев или араканцев, лакомы до крокодильих хвостов.

      – Я последний, – произнес заросший бородой старик, выглядевший предводителем этой странной артели. – Больше никого не осталось.

      Но Янес остановил его и спросил, наведя пистолет:

      – А ты не врешь?

      – Нет, раджа. Клянусь всеми ракшасами Брахмы!

      – Оставь в покое демонов. Говори, сколько вас было?

      – Мы уже сказали.

      – Значит, один не вышел?

      – Ваше высочество, повторяю, я – последний.

      – Однако вас вышло тридцать четыре, а не тридцати пять.

      – Вы обсчитались, – совершенно спокойно ответил пария.

      – Нет, вышло только тридцать четыре человека, – подтвердил Тремаль-Наик. – Считали даже шикари.

      – Тогда не знаю. Наверное, вы все ошиблись.

      – Каммамури, сторожи его, – велел Янес. – А мы с Тремаль-Наиком наведаемся в их логово. Похоже, негодяи держат нас за дураков. При малейшей угрозе стреляйте и не жалейте патронов. Крысолов, показывай дорогу.

      – Слушаюсь, ваше высочество.

      – Если человек не посмел выйти, значит совесть у него нечиста, – заметил Тремаль-Наик.

      – И отягощена ядом, – добавил португалец. – На сей раз он от нас не уйдет.

      Дождавшись, пока Каммамури свяжет не оказавшего сопротивления парию, Янес с Тремаль-Наиком двинулись за стариком,

28

Гавиалы – вид крупных пресмыкающихся из отряда крокодилов; в длину достигают до 5,5 метра.