Хроники Аальхарна: Изгнанник. На границе чумы. Охота на льва. Лариса Петровичева

сбивая друг друга с ног, кинулись в указанном направлении.

      Некоторое время Шани слушал их спор по поводу того, можно ли считать стальную булавку для волос предметом малефиция, и довольно улыбнулся, услышав правильный вывод.

      Метель усиливалась. Весна, похоже, не слишком торопилась в столицу.

      – Мы готовы, – сказал Михась.

      Шани одобрительно кивнул.

      – Выводы?

      Михась смущенно помолчал, а потом произнес:

      – Наставник, получается, что девица Картуш невиновна. Во-первых, возраст жертвы. Лекарник прямо и открыто удивляется, что покойница с таким сердцем дожила до столь преклонных лет. Оно ведь можно и от естественных причин умереть, правда? Во-вторых, по результатам осмотра тюремного лекарника подозреваемая невинна. А этого не может быть, если она заключала договор со Змеедушцем. Известно, как и чем его ведьмы подписывают. А в-третьих, злокозненных и злонамеренных предметов при обыске не нашли.

      – Тогда кто она? – спросил Шани.

      – Просто несчастная, которая оказалась в неподходящем месте в неподходящее время, – откликнулась Хельга, не сводя с Шани пристального взгляда. – Наставник, вы снова нас проверяете?

      – Ни в коем случае, – твердо сказал Шани. – Завтра официальное судебное заседание, и я называю ваши имена в составе следственной комиссии. Итак, ваше решение было беспристрастным, основанным на фактах и свободным от предубеждения?

      Академиты утвердительно кивнули.

      «Ребята, вы не представляете, как сильно мне помогли», – подумал Шани и произнес:

      – Тогда не смею вас задерживать. Заседание завтра… вернее, уже сегодня, в десять утра. Доброй ночи, господа.

      Негромко переговариваясь, академиты подались к выходу. Шани устало опустился в свое рабочее кресло и закрыл глаза, решив, что ехать домой отдыхать уже нет смысла. Несмотря на непроницаемый глухой мрак за окном, близится утро, скоро будочники начнут бить в железо и в храмах зазвучат первые колокола, собирая верную Заступникову паству на первую молитву. Он может вздремнуть и здесь.

      Кто-то дотронулся до его руки. Шани открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Хельгу.

      – Наставник, с вами все хорошо? – спросила она.

      Шани потер переносицу и утвердительно кивнул:

      – Да, Хельгин. Все в порядке. – Помолчав, он добавил: – Спасибо за заботу.

      Хельга выпрямилась и отступила в сторону. Казалось, она хотела спросить о чем-то еще, но не решалась. В неверном свете факелов – Шани давно хотел заменить их обычными люстрами со свечами, но традиция оставалась традицией – ее лицо казалось изменчиво зыбким, лицом незнакомки, русалки под толщей зеленой воды.

      – А с тобой все хорошо? – спросил Шани, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно мягче. Не вышло.

      – Я не знаю, – промолвила Хельга со странной тоской. – Правда не знаю.

      «Она просто девушка, которая занята неженским делом, – пришло на ум Шани. – Наравне со своими сокурсниками