Мир Зимы. Юлия Эльм

Постойте, – прежде, чем официантка успела уйти, Инга решилась-таки её окликнуть.

      – Да-да?

      – М-м… Можно задать Вам пару вопросов? – судорожно размешивая напиток трубочкой, неуверенно проговорила девушка.

      Гео отучил её спрашивать. Но официантка действительно оказалась понимающей.

      – Да, конечно, – она оглянулась на полупустой зал, – А Вы, кажется, вчера со спутником были.

      – Мы… Немного… Как бы это?.. Разошлись. Присядете?

      – Заказов всё равно нет, – сотрудница пожала плечами, аккуратно усаживаясь напротив, – Меня зовут Лена, кстати. Можно на «ты».

      – Инга, – девушка пожала протянутую руку, приятно удившись такому радушию, – Тоже можно на «ты». Ух… Не ожидала. Даже не знаю, с чего начать. Вот скажи, а… Чем платят здесь погасшие?

      Этот вопрос был далеко не главным из тех, что занимали её сейчас. Но нужно с чего-то начинать.

      – Снегом, – отозвалась Лена без… Всего.

      Без закатанных глаз и саркастического вздоха. Инга уже отвыкла, что на её вопросы могут просто отвечать.

      – То есть?

      – Снегом с окраины города. Его там… – она красноречиво очертила глазами полукруг, – До самого горизонта. Снег – это основной материал в этом мире. Из него всё создано. Из него же мы готовим блюда. Погасшие приносят нам снег, а повара превращают его в еду. Но поверь, если сейчас ты попробуешь эту курицу, на вкус она будет курицей. Снег здесь может стать чем угодно.

      – Получается, мой глинтвейн тоже из снега?

      – Не совсем, – она немного замялась, – Глинтвейн, кофе, чай и какао готовят с использованием огня, что горит в сердце ресторана. Для создания еды пламя тоже нужно, но это другое. И потому горячие напитки могут разжечь пламя внутри вас.

      Одной фразой Лена легко провела черту между горящими и погасшими. И Инга ощутила, какие они разные.

      Девушка отпила из высокого бокала. Неожиданная мысль пришла ей в голову:

      – То есть всё здесь создано из снега? Люди просто приходят, берут снег с окраины, и творят из него всё, что хотят?

      – Из неодушевлённых предметов – да. Жизнь в творение может вдохнуть лишь пламя. Но я смотрю, ты с этим уже разобралась.

      Она недвусмысленно указала взглядом на Миля:

      – С другой стороны, что ещё делать погасшим? Здесь тебе нужно хоть какое-то занятие, чтобы не сойти с ума. Счастливцы те, кто находят работу. Или те, у кого есть любимое дело, которым они могут продолжать заниматься. Художники пишут картины, писатели – книги. В паре кварталов отсюда есть отличное ателье, в котором создают одежду. А у нас команда шикарных поваров, что отдали делу кулинарии свои жизни. И им это нравится. Понимаешь? Здесь каждому нужно дело. Иначе свихнёшься и будешь слоняться по улицам, как призрак призрака самого себя.

      – Да… – протянула Инга, – Теперь понимаю.

      – Угу. Кстати, некоторые расплачиваются не просто снегом, а своими творениями. Вон, взгляни, – Лена указала на высокий стеллаж в глубине зала до самого потолка, – Там почти всё, что приносят гости. Видишь, статуэтки? У нас здесь был погасший скульптор. Пока горел – создавал чудесные скульптуры