Пути Деоруса. Петр Машьянов

и поправил один из подсвечников. Хриплый голос обратился к юноше:

      – Значит, Избранница возлагает на тебя еще большие надежды, чем я думал.

      – Да, господин. Надеюсь, что она не слишком… вмешивается в нашу работу.

      – Признаться, мне все равно, кто из четы Избранников отдает приказы. Они во многом зависят от наших предыдущих докладов. – Старик улыбнулся. – А дополнительные средства и полномочия нам не помешают.

      – К сожалению, на пляже все прошло не очень гладко. – Ганнон вспомнил про футляр, который принес с собой. Но времени на письменный доклад не оказалось. Хозяин велел идти прямо сюда. Юноша не мешкал, но старик каким-то чудом очутился на месте быстрее.

      – Да, да, я слышал, – Коул был удивительно спокоен. – Но сегодня вечером у нас более важное дело.

      – Да, господин, – кратко ответил Ганнон. На душу тяжелым камнем давил страх. Суета последних дней вытеснила тревогу, но сейчас она вернулась с новой силой. – Виннар всегда хорошо управлялся с огнем. Получше меня.

      – Тут ты прав. – Старик внимательно посмотрел на Ганнона. – Вижу, у тебя еще остались вопросы.

      – Да, если позволите.

      – Говори. – Коул нахмурился, но сдавать назад было уже поздно.

      – Ваше первоначальное желание возвысить меня и… фаворитизм королевы, они как-то связаны?

      Коул молча прошел по комнате и отвернулся от юноши, встав лицом к окну. Затем повернулся и медленно проговорил:

      – Кто мы для Избранников?

      – Шпионы, советники.

      – Именно, и не единственные. Но лучшие. То, что делает нас лучше остальных, – он поднял руку с кольцом, – скрыто даже от тех, кому мы служим. Это тебе известно?

      – Известно, что мне не дозволено выдать тайну. Но я не знаю, обсуждаете ли это с Избранниками вы сами. – «Как и пределы твоих сил», – подумал Ганнон, припомнив гостя Коула. Непрошенная мысль привела юношу в ужас, но он все же сумел сохранить лицо невозмутимым. Оставалось надеяться, что способность читать мысли была за пределами возможностей старика.

      – Нет, Ганнон. Вот такой простой ответ. – Советник снова улыбнулся, что пугало не меньше, чем его раздражение. – Для того, кто не стремится идти по нашему пути, ты слишком много хочешь о нем знать. – Он говорил с улыбкой, но слова внушали тревогу: в них скользили сомнения в лояльности Ганнона, а ведь люди бесследно пропадали и за меньшее.

      По окончанию приготовлений присутствующие позволили себе немного расслабиться, атмосфера оставалась сдержанно торжественной. Внезапная тишина послужила сигналом к началу. Нельзя сказать, что до того было шумно – фигуры в капюшонах говорили только шепотом, но наступившее безмолвие было абсолютным и всепоглощающим. Ганнон глубоко дышал и пытался услышать, как воздух проходит в его теле, но без толку. Кто-то еще шевелил губами, не успев замолчать, но слов уже было не уловить.

      Все повернулись к центру зала, где сбоку от ритуального круга стоял Коул. Он разжал руку, и звуки вернулись. После предшествующей тишины даже самые тихие из них