Чаша небес. Грегори Бенфорд

оранжевый круг. Точно из центра какой-то непостижимой структуры исходила выхлопная струя, подобная торчащей в мишени стреле.

      – Эта плазменная струя, по всей вероятности, исходит из центра видимого нам в инфракрасном спектре обширного участка. Она состоит преимущественно из водорода, ионы которого в конце концов соединяются с электронами, – сказал Абдус тоном профессора, наставляющего студента-первокурсника. – Так мы и заметили линию рекомбинантного водорода в охлаждающейся струе.

      – И она привлекла наше внимание к обширной области низкоинтенсивной инфракрасной эмиссии, – добавила Майра.

      – Эй, я биолог!

      – Мы пробудили вас, поскольку инфракрасный спектр этого круга не оставил сомнений. Это не газ, а твердое тело.

      Его раздражительность как рукой сняло. Даже биолог понимал, что это значит.

      – Я… э… – выговорил он. – Невозможно!

      – Впервые увидев объект, – мягко сказала Майра, – я также сочла его газообразным. Но спектр доказывает противоположное.

      Он вгляделся в спектральные линии, пытаясь осознать последствия.

      – Это диск?.. Какой же он здоровенный!

      – Да, – согласилась Майра.

      – Но это не может быть планета. Она была бы крупнее любой звезды.

      Абдус кивнул.

      – Мы приближаемся к объекту сзади и на текущей скорости достигнем его через несколько недель. Это… оно в трех сотнях астрономических единиц от нас. – По лицу его скользнула быстрая, точно виноватая, усмешка. – Исходя из такой оценки, мы могли бы присмотреться к нему внимательней.

      – И потому разморозили вас, – сказала Майра.

      Он сморгнул.

      – Он что, искусственный?

      – Вероятно, да, – сказала Майра.

      – Но как?!!

      – Мы лишь недавно заметили этот объект, а до этого двигались примерно параллельными с ним траекториями. Он привлек наше внимание, поскольку эта звезда внезапно появилась в поле обзора. А до того мы ее не видели. Она была прикрыта этим… колпаком… что бы это ни было, оно закрывало от нас ее свет.

      Абдус услужливо добавил:

      – Инфракрасный спектр показывает, что, строго говоря, это не диск. Он закругляется. Мы наблюдаем его сзади. Плазменная струя выходит через отверстие точно в центре нижней кромки. Объект излучает с температурой тепловатой воды.

      – Это… сфера? – медленно вымолвил он, когда изображение возникло перед ним в перспективе.

      Перед ним был шар с дыркой в нижней части. Сквозь нее сверкала звезда.

      Воображение его ухватилось за старую идею.

      – Может быть, это, ну как там его…

      – Сфера Дайсона? – подсказала Майра. – Мы сперва тоже так подумали.

      – Значит, оно полое?

      – Скорее всего, это недостроенная сфера, – кивнула она. – Полусфера. Может быть. Правда, в старинных текстах четко сказано, что Дайсон и не мечтал о создании твердотельной сферы. Он склонялся к концепции сферической зоны, заполненной орбитальными хабитатами, их должно было хватить