Леди полуночи. Тесса Дэр

вы здесь делаете, мисс Тейлор?

      В ответ на грубый тон Кейт вся подобралась.

      – Я… приехала сюда, чтобы купить кое-какие ноты для мисс Элиот, и… – Она не смогла заставить себя упомянуть про визит к мисс Парем. – Так случилось, что опоздала на почтовую карету, а теперь еще и это… Очень глупо.

      «Глупая, придурочная, меченая, никому не нужная!»

      – Боюсь, я попала в очень неприятную ситуацию. Если бы найти немного денег, можно было бы снять комнату на ночь, а завтра вернуться домой.

      – У вас что, нет денег?

      Она отвернулась, не в силах вынести сурового осуждения в его глазах.

      – О чем вы думали, отправляясь путешествовать в одиночку?

      – У меня не было выбора. – Голос ее дрогнул. – Я вообще одна.

      Его хватка стала слабее.

      – Я рядом. Так что теперь вы не одна.

      И никакой поэзии. Просто констатация факта. Вряд ли они одинаково понимают, что такое доброта. Если настоящая помощь – это огромный свежий каравай хлеба, то он предлагал всего лишь черствые крошки.

      Но это неважно! Совершенно неважно! Она страдает от голода и поэтому не собирается отказываться от предложенного.

      – Прошу прощения, – с трудом произнесла Кейт, подавляя всхлип. – Вам вряд ли понравится мое общество.

      И вдруг ее словно прорвало: Кейт упала в эти жесткие и сдержанные объятия и зарыдала.

      О черт!

      Слезы полились ручьем. Боже, на людях! Ее милое личико сморщилось. Она все клонилась и клонилась вперед, пока не уперлась лбом ему в грудь.

      Сбоку от них затанцевал на месте его мерин. Торну стало так же неспокойно, как и животному. Если бы ему пришлось выбирать: либо наблюдать, как плачет мисс Кейт Тейлор, либо отдать свою печень на съедение птицам, питающимся падалью, он бы вытащил кинжал и заострил его еще до того, как первая слеза покатилась по ее щеке. Тихим «тпру» он попытался успокоить своего коня, и тот остановился, однако на девушку это не оказало никакого эффекта. Ее тонкие плечи конвульсивно содрогались, когда она орошала слезами его китель.

      Он отпустил наконец ее руки и в растерянности погладил по спине.

      Безрезультатно.

      «Что случилось? – хотелось ему спросить. – Кто вас обидел? Кого изуродовать или убить за то, что заставил вас так страдать?»

      – Извините, – немного успокоившись, пару минут спустя, сказала она и отстранилась.

      – За что?

      – За то, что залила вас слезами, прилипла к вам… Я понимаю, насколько, должно быть, это неприятно. – Она выудила носовой платок из рукава и вытерла глаза. Веки и нос у нее покраснели. – Я не имела в виду вообще женщин: всем известно о ваших похождениях, – только…

      Побледнев, девушка резко замолчала.

      Оно и к лучшему.

      Взяв в одну руку конский повод, другую Торн положил ей на талию и подтолкнул вперед. Как только они оказались на обочине, он привязал мерина к коновязи и поискал глазами место, куда бы усадить Кейт, но поблизости не оказалось ни скамьи, ни какого-нибудь ящика.

      Почему-то это встревожило его.

      Торн