Леди полуночи. Тесса Дэр

за что. Я не хочу с ним расставаться.

      – Что?

      – Мы с ним поладили, так что он останется у меня. Я оставлю его у себя. Думаю, со мной ему будет лучше.

      Даже в темноте было заметно, как сурово нахмурились его брови.

      – Вы не можете держать щенка в пансионе: хозяйка вам не позволит, но даже если и позволит – собаке нужен простор.

      – А еще собаке нужна любовь. И внимание, капрал Торн. Ну-ка скажите, вы сможете этим ее обеспечить? – Кейт потрепала щенка по загривку. – Прямо сейчас скажите, что вы любите эту псину, и я вам тут же ее верну.

      Торн молчал.

      – Всего четыре слова, – поддразнила его Кейт. – «Я люблю эту собаку». И она ваша.

      – Я ее владелец, – отрезал Торн. – Она и так моя. Я заплатил за нее.

      – Я верну вам деньги, но ни за что не отдам это очаровательное беззащитное маленькое существо человеку, у которого нет чувств и нет сердца. И никакой способности к сопереживанию.

      Тут парадная дверь «Рубина королевы» вдруг распахнулась настежь, на крыльцо выбежала миссис Николс – если только милые старушки способны бегать – и всплеснула руками:

      – Мисс Тейлор! Мисс Тейлор, о, слава богу, вы наконец вернулись.

      – Мне очень жаль, что заставила вас волноваться, миссис Николс. Я опоздала на почтовую карету, и капрал Торн любезно согласился…

      – Мы все вас ждем и ждем. – Пожилая женщина схватила Кейт за руку и потянула к двери. – К вам посетители: ждут уже несколько часов. Я трижды заваривала им чай и перебрала все до одной темы для разговоров.

      – Посетители? – Кейт ошарашенно смотрела на нее. – Ко мне?

      Миссис Николс поправила шаль на плечах.

      – Четверо.

      – Четверо? Что им надо?

      – Они не хотят говорить. Только настояли, что будут дожидаться вас. Уже несколько часов прошло.

      Задержавшись на пороге, Кейт попыталась отскоблить грязь с подошв сапожек. Она понятия не имела, кто эти люди. Возможно, какая-то семья, которая ищет учительницу музыки. В такую пору, на ночь глядя?

      – Очень сожалею, что доставила вам столько хлопот.

      – Какие же это хлопоты, дорогая моя. Это большая честь – принимать в своей гостиной мужчину такого ранга и такой стати.

      Мужчину? Такого ранга и такой стати?

      – Тогда, может, я сначала поднимусь наверх и приведу себя в порядок? Я вся грязная с дороги.

      – Нет-нет. Это потерпит, дорогая. – Хозяйка пансиона потянула ее внутрь. – Только один человек в мире может заставить ждать маркиза так долго.

      – Маркиза?

      Пока миссис Николс запирала дверь, Кейт мельком оглядела себя в зеркало. А отвернувшись, чуть не подпрыгнула от неожиданности, потому что уткнулась носом в капрала Торна, вдруг оказавшегося рядом.

      – Я думала, вы ушли, – сказала она укоризненно, глядя на отвороты его кителя.

      – Я передумал. – Когда Кейт наконец отважилась поднять на него глаза, то увидела, что он, прищурившись, пристально разглядывает ее. – Вы знакомы с какими-нибудь маркизами?

      Она покачала головой.

      – Единственный