Академия (не)счастья. Елена Макарова

Сразу отметила, что в зале были лишь студенты.

      – У преподавателей отдельная столовая? – поинтересовалась у Лотти, пока та высматривала в толпе кого-то из знакомых.

      – В южном крыле, – подтвердила мое предположение. – Почти весь преподавательский состав проживает там.

      – За исключением кого?

      Лотти перевела на меня лукавый взгляд:

      – Мастера Ардли, он любит уединение. – А потом с тревожащий детальностью доложила: – Его дом находится по ту сторону ракитовой аллеи, что тянется вдоль северной границы академии.

      – Боюсь спросить, откуда такая осведомленность.

      – Это не тайна за семью печатями! – Она нахмурилась, а щеки залил румянец. – С тех пор, как он выставил Мадлен Берч, когда та попыталась соблазнить его, забравшись к нему в постель, все знают, где он живет.

      Я рассмеялась от столь пикантной истории. Она никак не вязалась с грозным образом Ардли.

      – И где эта Мадлен сейчас?

      – Вон там, – и указала пальцем на центральный стол, где во главе восседала девушка с белокурыми локонами и высокомерно вздернутым носом. Похоже, ситуация с Ардли ничуть не подпортила ее репутацию и уверенность в себе. А, возможно, напротив придала ей еще большую популярность.

      – Хорошенькая, – сделал я вывод. – Почему он ее отверг?

      – Я уже говорила об этом, – с досадой, что придется повторять все сначала, проворчала Лотти. – Любые личные контакты со студентами запрещены. Это одно из правила академии.

      Прекрасно помнила ее слова, но решила, что большей частью они относились к характеру Ардли, нежели строгим правилам.

      – Неужели Бенсбор не предупредила тебя? – поджимая губы, чтобы не рассмеяться, поинтересовалась Лотти.

      – В какой-то момент я просто перестала слушать, – честно призналась. – Уверена, она еще не раз продекламирует полный список правил.

      – Можешь не сомневаться.

      Мы присоединились к очереди за едой, и все дальнейшие комментарии Лотти были в адрес качества и разнообразия блюд. Вполуха я слушала и осматривалась, изучая контингент студентов. Аттанская академия принимала только лучших из лучших, но на деле это были, хоть и одаренные, но те же, что и везде: заучки, зазнайки, фрики.

      Когда с полным подносом, я развернулась к залу, Лотти уже определилась с местами, которые она намеревалась занять. Но я перебила ее даже не дослушав, поскольку прекрасно знала, с кем хотела сесть за один стол.

      – О, смотри, у там свободно! Сядем с…

      – Кто из них Деон Винтер?

      Лотти смущенно уставилась в поднос.

      – Деон Винтер не из тех, к кому вот так запросто можно подойти.

      Говорила так, точно он местная знаменитость, и к нему на аудиенцию необходимо записываться заблаговременно.

      – Нужно особое приглашение?

      – Вроде того. – Она осмелилась поднять голову и устремить взгляд в дальний угол зала, у самого окна: – Он там. Брюнет с самой обаятельной улыбкой и чарующим взглядом.

      Более неопределенного описания