Рыцарская сказка. Александр Борисович Потапов

но раз уж ты как дитя, дам я тебе совет: обязательно ищи себе друзей, только с их помощью ты сможешь достичь цели и остаться в живых; и еще, с остальными веди себя как дурак, но не так, как теперь: надень маску дурака или какую-нибудь другую маску, это может немного отсрочить твою смерть. Как известно, умных убивают сразу.

      – Спасибо за совет. Прощайте.

      – Прощай.

      Принц пришпорил коня и помчался навстречу своей судьбе, тут же забыв советы и предостережения гномов.

      – Я считаю, нам надо подождать, может, еще кто попадется, – сказал Виршлосс.

      – Ты думаешь, мимо этого дуба принцы толпой ездить будут?

      – Я знаю, что за этого нас не похвалят и надолго его не хватит.

      – Это нас не касается, – отвечал Тумбайер.

      – Я не хочу, чтобы господин Визеркранц изменил обо мне свое мнение, – сказал Виршлосс.

      – Не беспокойся, ты не сможешь упасть в глазах господина Визеркранца, – ехидно улыбаясь, сказал Тумбайер.

      – Что ты хочешь этим сказать? – угрожающе спросил Виршлосс.

      – Помимо всего прочего, я еще хочу сказать, что о выполнении приказания спросят с меня, так что тебе в любом случае нечего волноваться, – высокомерно ответил Тумбайер.

      – Ой, насмешил, с него спросят! Да все знают, что с тебя спрос как с козла молока, – рассмеялся Виршлосс.

      – Это я-то козел?! – взвизгнул Тумбайер.

      После этого гномы перешли на красноречивый и убедительный язык жестов. Поляна еще долго оглашалась эхом пощечин и оплеух, а птицы на соседних деревьях не могли успокоиться, тревожимые воинственными криками и мучительными стонами. Большой черный ворон, который внимательно следил за всем происходящим на поляне, расправил крылья и поспешил вглубь леса. Довольно быстро он долетел до одинокого домика в лесу и влетел в открытое окно. Внутри дома оказалась пожилая женщина, которая при виде ворона обратилась к нему:

      – Ты что такой взъерошенный?

      Послышалось долгое и довольно эмоциональное карканье. Женщина, оставив все дела, внимательно слушала, а потом спросила:

      – Ну и как он тебе?

      – Ка-ар!

      – Господи, опять лезть в холодную воду, – простонала женщина.

      Путешествие Принца проходило вполне спокойно, но вдруг путь ему преградила река, не широкая, но довольно быстрая. Он остановил коня, раздумывая: спешиться или попытаться перейти вброд на лошади. Тем временем к противоположному берегу подошла старушка и стала переправляться, с трудом перешагивая с камня на камень. Удача быстро отвернулась от нее, и с жалостным стоном она плюхнулась в воду. Не раздумывая, Принц бросился к ней на помощь. Течение не успело далеко оттащить старушку и потрепать о камни. Юноше удалось вытащить ее из воды живой и невредимой, она отделалась лишь испугом да вымокла до нитки, как и Принц.

      Отдышавшись на берегу, она принялась благодарить Принца, на что он вызвался отвезти ее домой.

      Дома очаг еще горел, Принц уселся поближе к огню, а старушка переоделась в сухое платье и подала гостю похлебку. Принц не отказался, есть хотелось еще со вчерашнего дня, да и пахла похлебка