Щит Зогры. Татьяна Грач

чья кровь в поединке прольется первой. Не особо приветствовалось, но не вредило, вот и закрывали на это глаза.

      Впереди виднелся валун побольше. Миро в два прыжка добрался до него, встал поустойчивее. Резко развернулся. Агдол от неожиданности тоже остановился, одной ногой соскользнув в воду. Чуть присел, готовясь прыгнуть в любой миг, но медлил. Понимал отлично: в человеческом обличьи не оттолкнется как следует для прыжка, а вот дичи легко увернуться.

      Главное – не смотреть ему в глаза.

      – На меня, на меня ставьте, – крикнул Миро столпившимся на берегу. – Тогда вечером историю получите. Получат же, мам?

      Са Фиса издала беззлобный рык. Конечно, получат. Истории о Зогре, о прошлом – пожалуй, любимое развлечение и награда.

      Шелест воды предупредил об опасности. Вовремя. Только Миро развернулся, Агдол все же решился прыгнуть.

      Ледяные брызги залили спину. Миро почувствовал, как пальцы ухватили за ворот прилипшей к телу рубашки. Соскользнули.

      Больше не рискуя понапрасну, он со всех ног припустил к дальнему берегу. К раскидистому лапнику, манящему ярко-красными душистыми цветами-сережками. Единственный шанс. Пусть это и выглядит трусостью, но в реальной охоте может спасти жизнь.

      Хрипловатая усмешка донеслась, когда Миро был уже почти на вершине.

      – Думаешь, не достану?

      – Думаю, ты многовато мяса съел на завтрак.

      Миро обхватил ногами ветку. Стал сжимать и разжимать пальцы на посиневших от холода ступнях. Бросил быстрый взгляд вниз. Глаза Агдола уже не просто желтели – полыхали огнем. Еще чуть-чуть и не сможет себя сдерживать. Тогда конец поединку, са Фиса не прощает нарушения правил.

      Осталось только подтолкнуть.

      – Ну что там? – крикнул Миро в сторону стоящих на берегу волчат.

      Нобара подняла ладонь вверх в победном жесте. Но по доносящимся выкрикам и так было ясно, на кого большинство ставили в этот раз. Агдолу тоже ясно, судя по недовольному рыку.

      Проигрывать он никогда не умел. Будущему вожаку не положено. Будущий вожак должен быть первым во всем, чтобы никто не усомнился.

      – Думаешь там до вечера просидеть?

      – А ты мне помешай. – Миро запустил в него завалявшимся в кармане штанов орешком.

      Кажется, это стало последней каплей. Агдол подпрыгнул, уцепился за опасно затрещавшую ветку.

      – Не советую, падать высоковато, шею свернешь, – подзадорил его Миро.

      Нижние ветки выдержали тяжесть охотника. Следующие, как ни странно, тоже. Миро напрягся, потянулся к веткам над собой, проверить их надежность. Снова глянул вниз – убедиться, что прыгать не вариант.

      Агдол был уже совсем близко. Пнуть по голове? Мысль показалась заманчивой. Дичь не будет смирно сидеть и ждать, пока ее схватят.

      «Но я не дичь. Никогда ей не буду, что бы ни говорили». – Миро встряхнул головой, прогоняя наваждение. Связывающая волосы тесемка полетела к земле, подхваченная ветром.

      А в следующее мгновение хрустнула ветка. Он схватился за ствол, уже готовый соскользнуть. Тут же понял: звук слышался