На веки вечные. Мира Форст

высокому юноше с темно-фиолетовыми крыльями.

      − Вот и встретились князь, − протянул Авил ему руку, помогая подняться с земли.

      − Я перестану мерзнуть, когда окончательно умру?

      Вокруг засмеялись. Авил тоже позволил себе улыбку.

      − Бартлетт, ты живее всех живых. Твоему организму требуется время, чтобы привыкнуть к здешнему климату. Обычно на это уходит до трех часов.

      − Пока этого не произошло, могу я получить теплую одежду?

      Мюрай очень хотел узнать, что происходит, но еще больше хотел согреться.

      Король аспидов едва взмахнул крылом, и еще один юноша с фиолетовыми крыльями передал князю теплый бушлат и меховую шапку.

      Элиас так хотела когда-нибудь увидеть снег и лед, − грустно подумалось Бартлетту. – Здесь, пока непонятно где, и того, и другого в избытке. Он дотронулся до подвески на шее. Кожаный шнурок с синим камнем, подарок Элиас, никуда не делся, не потерялся.

      − Что это за место? – спросил он.

      − Пограничный мир. И теперь – это твой дом.

      − Пограничный мир? – переспросил Бартлетт. – Никогда не слышал о таком.

      − А люди о нем и не знают, − просветил Авил. – Это мир между небом и землей. Граница, на которой небесное воинство удерживает мертвецов, желающих вернуться в мир живых.

      − Небесное воинство? Кто это?

      − Этих ребят ты видишь перед собой, − кивнул король на здоровяков. – И теперь − ты один из них.

      − Идем, Барт, в таверну, − пригласил его самый крупный и самый возрастной мужчина. − Поешь, выпьешь, согреешься. Мы тебе все и растолкуем. Меня, кстати, Хортег зовут. Я капитан отряда небесного воинства.

      Он протянул князю руку, и Бартлетт пожал ее.

      Хортег выглядел невероятно колоритно.

      Абсолютно седые волосы возвышались высоким гребнем над выбритым по бокам черепом. На лбу железная пластина в виде сердца. Такие же пластины, только в форме молний, пересекали брови и скулы. Правый глаз отсутствовал. Вместо него стекло. И орудие за спиной, незнакомое Бартлетту, напоминало деревянный зазубренный меч.

      Мюрай обернулся на Авила.

      − Иди, князь, − кивнул аспид. – У нас еще будет время поговорить.

      − Значит, здесь есть таверна? – приноравливался Бартлетт к широкому шагу капитана и снежной поверхности под ногами.

      Остальная команда следовала позади.

      − В пограничном мире много чего есть, − дружелюбно ответил Хортег. – Только вернуться на землю возможности нет. Так-то.

      − Знаешь, Барт, мы ведь давно тебя ждем, − добавил он. – Пять лет назад погиб один из нас. Ты должен был встать на его место. Но Авил сказал, ты придешь позже.

      Вокруг поднялась настоящая вьюга. Метель швыряла снег и мелкие льдинки в лицо. Вести разговор стало затруднительно. И Бартлетт решил оставить свои вопросы до таверны.

      Пока шли, несмотря на плохую видимость, он всматривался в окрестности. Одноэтажные дома вдоль дороги. Из чего построены пока не понять. Ни одного дерева, куста. Или они скрыты снежной пеленой?

      Навстречу неожиданно вынырнул