Безрассудная Джилл. Несокрушимый Арчи. Любовь со взломом. Пелам Гренвилл Вудхаус

по секрету, сильно тревожит мою чувствительную натуру. Не уверена, сумею ли продержаться целый вечер. Хорошо ли с твоей стороны перетягивать на себя внимание юной невесты?

      Мельком покосившись на галстук, Фредди слегка успокоился.

      – Привет, старушка Джилл! Никого еще нет?

      – Ну, я-то есть… или скромная фигурка, прикорнувшая у камина, не в счет?

      – О, я совсем не то хотел сказать!

      – Очень надеюсь, тем более что даже платье новое купила, чтобы тебя очаровать. Шедевр, да и только, хоть имя особое ему давай. Что скажешь?

      Фредди присел на другую сторону скамейки и окинул платье взглядом знатока. Он сам любил приодеться, а потому ценил шик в одежде и у женского пола.

      – Высший класс! – выдохнул он. – Иначе не скажешь. Просто заглядение, убиться можно. Ты в нем такая… как не знаю что!

      – Замечательно! – рассмеялась Джилл. – Всю жизнь мечтала выглядеть как не знаю что, но ни разу не удавалось.

      – Как лесная нимфа! – нашелся наконец Фредди. – Черт побери, Джилл, есть в тебе что-то этакое! Ты – как там говорится? – такая легкокостная…

      – Фу! Наверное, это комплимент, но звучит ужасно! Чувствуешь себя каким-то скелетом.

      – Я хотел сказать, изящная.

      – Уже лучше.

      – На вид в тебе унции полторы, не больше – словно пушинка. Принцесса-фея, честное слово!

      – Фредди, уйми свое красноречие! – Джилл выразительно покрутила колечко на пальце. – Не забывай: я обручена, и мое сердце, увы, отдано другому. Такое чувство, будто ты делаешь мне предложение!

      Фредди достал белоснежный платок и стал полировать монокль, окутавшись, словно облаком, мрачной задумчивостью. Затем обратил на Джилл мудрый отеческий взор.

      – Кстати, как раз хотел потолковать с тобой об этом – ну, о помолвках и всем таком прочем. Рад, что застал тебя одну, пока не явилось Божье наказание.

      – Ты это про мать Дерека? Да уж, веселенькое прозвище, воодушевляет.

      – Ну так наказание и есть, – серьезно подтвердил Фредди. – Та еще птица, даже не сомневайся! Всякий раз внушает мне страх божий. Никогда не знаю, что ей сказать.

      – Попробуй загадывать ей загадки.

      – Нет, я серьезно! – Всегда улыбчивое лицо Фредди помрачнело вконец. – Погоди, еще познакомишься. Видела бы ты ее утром на вокзале! Ты и не догадываешься, с кем связалась.

      – Ох, Фредди, у меня просто мурашки по коже. С кем же это я связалась?

      Он методично перемешал огонь в камине и подбросил угля.

      – Тут вот какое дело, – начал он наконец. – Старина Дерек, само собой, лучший на свете…

      – Я знаю, – мягко вставила Джилл, благодарно погладив руку Фредди. Его преданность Дереку была так трогательна! Девушка задумчиво взглянула на пламя, ее глаза сияли, словно отражая его блеск. – С ним никто не сравнится.

      – Однако, – продолжал Фредди, – он всю жизнь провел у мамаши под каблуком.

      Джилл раздраженно поморщилась.

      – Что за глупости, Фредди! Такой, как Дерек,