Безрассудная Джилл. Несокрушимый Арчи. Любовь со взломом. Пелам Гренвилл Вудхаус

подозрения, а точнее, не окрепли бы, превратившись в твердую уверенность в самом худшем. Своей осторожной дипломатией Дерек лишь убедил мать, что такую избранницу без подготовки не покажешь.

      Леди Андерхилл пристально взглянула на сына.

      – Кто она? Кто эта девушка?

      Дерек вспыхнул.

      – Кажется, я все ясно изложил в письме!

      – Мне ничего не ясно.

      – Посторонись! – донеслось сзади, и багажная тележка разлучила мать с сыном.

      – Ну как разговаривать в такой толчее! – раздраженно бросил Дерек. – Сядем в такси, доедем до отеля… Что ты хочешь узнать о Джилл?

      – Все! Откуда она, кто ее родители? Ни с какими Маринерами я не знакома.

      – Допросов я не устраивал, – поджал губы Дерек. – Знаю только, что родителей ее нет в живых. Отец был из Америки…

      – Американец!

      – Полагаю, у них тоже иногда рождаются дочери.

      – А вот раздражаться совсем ни к чему, – заметила леди Андерхилл с железным хладнокровием.

      – По-моему, ни к чему весь этот разговор, – парировал Дерек, гадая с досадой, почему мать вечно выводит его из себя. Как тут ощутишь себя скалой, что невозмутимо высится над людскими слабостями! – Мы с Джилл помолвлены, и дело с концом.

      – Глупости! – бросила леди Андерхилл, отступая перед очередной тележкой носильщика. – Ты прекрасно знаешь, – возобновила она атаку, – что твой брак – дело первостепенной важности для меня и всей нашей семьи.

      – Послушай, мама! – От долгого ожидания на сквозняке раздражение одержало верх над сыновним почтением, закрепленным долгими годами поражений в битве характеров. – Давай я коротко изложу все, что знаю о Джилл, и оставим эту тему. Во-первых, она из хорошей семьи. Во-вторых, у нее полно денег…

      – Андерхиллам нет нужды жениться на деньгах!

      – Я не на деньгах женюсь!

      – Хорошо, продолжай.

      – Ее внешность я тебе уже описал – очень приблизительно, хоть и старался. А насколько она мила и прелестна, о ее неповторимых достоинствах будешь судить сама.

      – Непременно!

      – Вот и хорошо… Живет она у своего дяди, майора Сэлби…

      – Майор Сэлби? В каком он полку?

      – Я не спрашивал! – сердито фыркнул Дерек. – Ну какая к чертям разница? Если тебя беспокоит его репутация, добавлю, что он был знаком с моим отцом!

      – Что? – взметнула брови мать. – Когда? Где?

      – Давно, в Индии, когда отец служил в Шимле.

      – Сэлби… Сэлби… Не Кристофер ли Сэлби?

      – О, ты его помнишь?

      – Еще бы! Сама не была знакома, но твой отец не раз его поминал.

      Дерек вздохнул с облегчением. Неприятно, что такие мелочи имеют значение, но увы, для его матери – имеют. То, что покойный отец знал дядюшку Джилл, все меняет.

      – Кристофер Сэлби… – задумалась леди Андерхилл. – Ну да, я частенько слышала о нем. Тот самый, что задолжал отцу в карты, а потом расплатился чеком, который не приняли в банке.

      – Что?

      – Не