Утраченный символ. Дэн Браун

и наталкивает на мысли о поклонении дьяволу, на самом деле означает «тайный» или «скрытый». Во времена церковного господства любое знание, противоречащее религиозным догмам, держали в секрете и называли «оккультным». Испугавшись таких знаний, церковь объявила все оккультное происками дьявола, и этот предрассудок жив по сей день.

      – Ясно… – Юноша разочарованно сник.

      Впрочем, весной Лэнгдон увидел его на своей лекции, в первом ряду, когда пятьсот студентов набились в аудиторию театра Сандерса – старый лекционный зал со скрипучими деревянными скамейками.

      – Всем доброе утро! – крикнул Лэнгдон с обширной сцены. Он включил диапроектор, и за его спиной появилась картинка. – Пока вы рассаживаетесь, кто мне ответит, что это за здание?

      – Капитолий США! – хором прокричало несколько десятков человек. – В Вашингтоне!

      – Верно. Металлические конструкции купола весят девять миллионов фунтов. В 1850-х этот архитектурный подвиг не имел себе равных.

      – Клево! – крикнул кто-то.

      Лэнгдон закатил глаза.

      «Вот бы кто-нибудь запретил это слово!»

      – Ладно, поднимите руки, кто хоть раз бывал в Вашингтоне?

      Тут и там поднялось несколько рук.

      – Да, негусто… – Лэнгдон изобразил удивление. – А кто был в Риме, Париже, Мадриде или Лондоне?

      В воздух взлетели почти все руки.

      Обычное дело. Американские студенты обязательно проводили в Европе хоть одно лето, прежде чем погрязнуть в суровых буднях настоящей жизни.

      – Похоже, многие из вас ездили в Европу, но мало кто бывал в столице нашей родины. Как вы думаете, почему?

      – В Европе нет возрастного ценза на продажу спиртного! – крикнул кто-то.

      Лэнгдон улыбнулся:

      – Хотите сказать, дома вас это останавливает?

      Все рассмеялись.

      Как обычно, в первый учебный день тишины в аудитории добиться было нелегко: студенты с трудом успокаивались, ерзали и скрипели деревянными скамейками. Лэнгдон любил читать лекции в этой аудитории: по скрипу сидений сразу ясно, насколько ученики заинтересованы новым материалом.

      – Кроме шуток, – сказал Лэнгдон, – в Вашингтоне собраны образцы лучшей мировой архитектуры, искусства и символизма. Не лучше ли побывать в собственной столице, прежде чем ехать за рубеж?

      – Всякие древности круче.

      – Под «всякими древностями» вы подразумеваете замки, крипты, храмы и прочее? – уточнил Лэнгдон.

      Студенты дружно кивнули.

      – Хорошо. А если я скажу, что в Вашингтоне все это есть? Замки, крипты, пирамиды, храмы… все!

      Скрип лавок немного утих.

      – Друзья, – понизив голос и подойдя к краю сцены, сказал Лэнгдон, – прослушав сегодняшнюю лекцию, вы узнаете, что наша страна под завязку набита секретами, в ее истории полно тайн. Как и в Европе, самое интересное лежит на виду.

      Скрип полностью прекратился.

      «Попались!»

      Лэнгдон приглушил свет и перешел к следующему слайду.

      – Кто мне ответит,