Архивы Дрездена: Ведьмин час. Джим Батчер

Старейшин. Все будут под защитой гостевых прав, но приведут собственных бойцов.

      – Доверяй, но проверяй, – подытожил я.

      Наконец-то я снял жилет и с отвращением бросил его на песок. При падении утяжелитель издал чрезвычайно гулкий стук.

      – Господи Иисусе, Гарри! – поднял брови Рамирес. – Сколько весит эта штуковина?

      – Двести двадцать, – ответил я.

      Рамирес покачал головой, пристально взглянул на меня и на мгновение задумался. Я научился распознавать это выражение на лицах: «Интересно, Гарри Дрезден – все тот же Гарри Дрезден или Королева Воздуха и Тьмы сделала его своим персональным монстром?»

      В последнее время я часто вижу подобные гримасы. Иногда в зеркале.

      Я снова уставился на кеды. Потом стал рассматривать песок; теперь, когда солнце подобралось к горизонту, было видно каждую песчинку. Наконец я спросил:

      – Ты уверен, что Совет Старейшин планирует включить меня в список охранников?

      – Информация из первых уст, – твердо кивнул Рамирес. – Я возглавляю охрану всего мероприятия, и мне разрешили собрать собственную команду. Так вот, я выбираю тебя. Хочу, чтобы ты присутствовал на встрече.

      – Где ты сможешь за ним присмотреть, – пробурчал Томас.

      Рамирес улыбнулся и склонил голову к плечу:

      – Как вариант. Или я просто хочу полюбоваться очередным пожаром. – Он кивнул в мою сторону. – Гарри, будем на связи.

      – Рад встрече, Лос, – кивнул я в ответ.

      – Рейт, – повернулся к брату Карлос.

      – Страж Рамирес, – отозвался тот.

      Смуглый чародей, опираясь на трость, ухромал прочь – довольно-таки прытко, хотя и без особой грации.

      – Ну-ну. – Томас задумчиво щурился ему вслед. – Похоже, мне и впрямь пора. Пока ситуация не усложнилась. А она непременно усложнится.

      – Откуда такая уверенность? – спросил я. – Может, все премило отужинают, а по завершении трапезы обнимутся и споют «Кумбайя»[4].

      Он молча посмотрел на меня, и я в очередной раз опустил взгляд на кеды.

      – Ну или не споют.

      Он хмыкнул, хлопнул меня по плечу и, не сказав больше ни слова, отправился к машине. Я знал, что он меня дождется.

      Когда Томас скрылся из вида, я поднял жилет-утяжелитель и выбрался из ямки в песке, после чего стал рассматривать, что это за ямка, а солнце, взошедшее теперь по-настоящему, любезно помогало мне в этом деле.

      Я наконец-то понял, что довольно долго простоял в отпечатке ступни, похожей на человеческую.

      Разве что след был больше трех футов длиной.

      А еще я увидел перед собой целый ряд этих следов. Каждый последующий располагался в нескольких ярдах от предыдущего. Следы вели к воде, и прибрежный бриз уже начал ворошить песок, стирая их очертания.

      Может, эти следы появились здесь по случайности.

      Или не по случайности.

      Я закинул жилет на плечо и побрел к машине, изводясь от предчувствия, что моя жизнь вот-вот пойдет кувырком. Снова.

      Глава 2

      Вдвоем

4

«Кумбайя» – негритянский госпел. Обрел популярность в начале 60-х годов XX века благодаря певице Джоан Баэз. Традиционно исполняется в походе у костра.